第９４話　妖怪　クロと千乃

「ほお～凄いの～
特別賞とやらを取るとは」

若侍のような姿の黒狐が言った。

「まぁな。
おぬし等にも見せてやりたかったぞ。
人気投票で一位になったその副賞の菓子だ」

「うまいの～」

黒狐のクロは美味しそうに頬張った。

「当たり前じゃ。名店の菓子折りよ」

虎獅狼と千乃は得意げに話しながら、
妖怪たちと公園で菓子を食べていた。

「わらわも出たかった」

鬼の姿をした可愛らしい姫が、
菓子をもぐもぐ食べながら言う。

「呉葉、お前の魔の力は、
人間どもにはエグすぎてうけん。
もっと愛嬌のある………ほら、
そこらのわっぱどもが持っておる、
魔法のステッキか？　
ああゆうもので変身でもすれば、
ウケるかもしれんがな」

「………」

呉葉は不機嫌そうに眉根を寄せた。

「で、優勝したのは誰だ？　」

「それが死神にやられた。
一人はへたくそなダンスなんだが、
それが大うけでな。
もう一人はイイ男で、これも客に大うけよ」

「それは仕方がないの」

クロは笑うと菓子を口に放り込んだ。


――――――――


虎獅狼と千乃を探していた向井は、
アーケードを抜け公園に向かった。

ただの広い空き地の公園には、
ベンチとテーブル以外何もない。

木々は目隠しになり犯罪の温床と、
少しだけ植えられ、
昔の子供たちが遊んでいたものは、
危険遊具と言われ、
略取り外されているので、
休憩するための場所のようになっている。

子供の数も減り、
道具を使って遊ぶこともできないので、
いるのは年寄りか、
姿は見えないが、
妖怪のたまり場になっていた。

向井は公園に入ると、
この辺りにいつもいるからな………
と周りを見渡す。

すると奥のベンチに妖怪四人の、
何やら楽しそうな姿が、
視界に飛び込んできた。

「ここにいましたか」

向井が声をかけると、

「おお～今、
発表会の話で盛り上がっていたところだ」

虎獅狼が言った。

「お二人はサロン客に人気でしたよ。
羽の生えた冥王に化けた姿は、
皆さん大喜びでしたから。
お菓子ももらえてよかったですね」

向井も笑顔で話した。

その姿をじっと見つめる可愛い姫に、
向井は気づいた。

「お友達ですか？　」

「そう。呉葉とクロよ」

千乃が紹介すると、

「次に発表会があるなら、俺も出たいぞ」

クロが向井を見た。

「虎獅狼達に聞いていると思いますが、
ブレスレット装着されるのでしたら、
冥界に来られますよ」

「だったら次は俺も出る!!　
この菓子が欲しい!!　」

「美味しかったですか？　」

「うむ。美味だ」　　

「次に開催が決まったら、
この四人で出られたらどうですか？　」

「それはいいの～
冥王に第二回をやってくれと、
お前からも頼んでくれ」

虎獅狼もやる気満々の様子だ。

呉葉がもじもじしながら、
千乃の後ろに隠れる。

見た所、
三鬼やこんと変わらない年のようだ。

「こやつは人見知りでな。
人間は特に苦手なんだが、
お前には興味はあるようだな」

「呉葉も女の子だから、
いい男には弱いのよ」

千乃が笑った。

「褒められて悪い気はしませんけどね」

向井は戸惑うように笑った。