第３６話　妖怪のイラスト

「で、俺のことを噂していた、
君の名前を聞いてもいいですか？」

「私？　どうしようかなぁ～」

妖怪は口から炎を吐きながら、
周囲に狐火のようなものを揺らした。

向井はそれを指ではじき消していく。

「まあ、酷い」

「もうその辺でいいだろう？　」

虎獅狼がいい、

「こいつは婆娑婆娑の千乃だ。
俺と葵が旅先で知り合った仲間だ。
お友達ってやつか？　」

とにやりとした。

「山川さんは妖怪になりたいんですか？　」

「まあ、あなた妖怪と人を差別するの？　
ジェンダーの時代に古臭い事」

千乃がつまらなそうに言った。

「差別ではなく区別してるんです。
きちんとお互いを理解したうえで、
お友達でいるなら構いませんよ」

「まあまあ、それよりお前は、
漫画の続きが気にならんのか？　」

「虎獅狼も読んだんですか？　」

「人間とは、
面白いことを考えると思ってな。
この世は魑魅魍魎であふれておるのに、
書物でもそんな話が好きとは、
愉快じゃないか？　」

妖怪に魑魅魍魎と言われるとは……
向井は思わず吹き出した。

「そうだ。
トリアさんから聞いたんですけど、
アシの仕事を、
松田さんからお願いされているそうですね」

「そうなのよ～担当の人が来てね。
とりあえず前後編で続きを描いて、
人気があるなら連載にするって、
言ってたんだよね」

「俺が思うに、
これはヒットの予感がするぞ」

虎獅狼が自信ありげな顔をする。

「で、
さっきサロンでトリアに会ったら、
冥王もＯＫしてるっていうし、
連載決まったら、
しばらくアシの仕事継続するよ」

「するよ…………って、
山川さんサロンにいたんですか？　」

「ん～向井さんが来る少し前にね。
そしたら、花村さんに会って、
あの人まだ成仏してなかったんだね。
驚いちゃった」

葵がケラケラ笑った。

「山川さんも人の事言えないでしょ」

「そりゃそうだ。
でね、ちょっと耳にしたんだけど、
冥界にギャラリーできるってホント？　」

「ほお～それは俺にも初耳だぞ」

「ギャラリーなんて素敵ね。
私達が見ることってできないのかしら」

虎獅狼と千乃も楽しそうに向井を見た。

「あのですね。
冥界は死人が行くところですよ」

「冥界には、
妖怪の施設があるっていうじゃないか。
俺は使役になるのは嫌だが、
妖怪が入っても問題ないんだろう？　」

「だったら、私だってみたいわ～」

「…………ふぅ、
とにかくギャラリーは、
少し先の話になると思います。
まずは工房で、
作品を作ってもらうのが先決ですから」

「そうだ。
私の作品も飾ってもらおうかな」

「何か描きたいものでもあるんですか？　」

「ほら、虎獅狼とか千乃とか、
妖怪のイラストなんてよくない？　」

「ほぉ～俺達をモデルに」

「素敵～♪　」

三人はワイワイ賑やかに盛り上がっている。

確かに本物の妖怪を目の前に、
絵が描けることなんてそうそうないからな。

向井もギャラリーのイメージが、
頭の中で少しずつ完成されてくると、
三人に影響されたのかワクワクしてきた。

「俺はいったん冥界に戻るので、
あまり悪さをしないように。
あっそうだ。
松田さんとの契約は、
冥王からの許可が正式に通ったら、
相手と連絡を取った後に手続しますから」

向井はそれだけ言うとその場を去った。