７１ 『王将落ち』 初稿 ５
文字数 2,996文字
＊
「もう、ぼく帰ってもええわ。月曜日に学校で訊くわ」
気後れした稔の言葉がきっかけになったのか、達也は呼び鈴の前に行った。
背伸びをした達也が指先でボタンを押した。
ジリリィンと大きな音が響く。達也が慌てて稔のところに戻ってきた。
しばらく身動きもしないで待っていると、通用口の扉が開いて、中年女が顔を覗かせた。
「小百合お嬢さまのお友達？」
白い前かけをした中年女に、探るような目で見られた。
稔と達也は、それぞれ名乗って、倉井さんに用事があると言うと、待っているようにと扉を閉めた。
広い通りには、動くものの影がひとつもない。ゴミ箱を漁る野良犬もいない。
稔は学校の廊下に立たされているような気分だった。先生の許しがなければ、動くことが出来ない。
通用口が開いて、中年女が出て来た。
「お嬢さまは、会いたくないって言ってるよ」
小百合はどんな説明をしたのだろう。稔は達也に顔を向けて肩をすくめた。
「ここのおじいが、みのるの王将を盗ったんや」
達也が稔を指した。
中年女は、首を傾げた。
「どうして大だんなさまが」
「みのると将棋をして負けたからや」
稔は自分が勝ったわけではないと言わないといけないと思った。
「違うで、おじいが」
と言い始めたとき、大柄の男が通用口に姿を見せた。
「何をしてるんや」
「この子らが、大だんなさまが王将を盗んだって、おかしなことを言うてるんよ」
「ふざけたこと言ってると、閻魔様に舌を抜かれるぞ」
男は手をひらひらさせて、追い払うような仕草をした。
稔はむっとして黙ったが、達也は怒りを吐き出す。
「大きな家に盗んだ物をいっぱい隠してるんやろ」
「なんてこと言うんや、このくそガキが」
男は達也の肩を捕まえようとして手を伸ばした。身体を捻って素早く逃げた達也が「暴力反対！」と後ずさりながら叫んだ。
「その舌、引っこ抜くぞ！」
大声で怒鳴られて、逃げ出すしかなかった。
「あの暴力男、ぶっ飛ばしてやりたいわ」
達也がかんかんに怒っている。
「ほんまやな」
稔も怒りの感情が体の中に突き上げてくるのを抑えられない。
「ええことを思いついたで」
達也が言うので、一緒に稔の家に帰った。
ビラを持って玄関に入ると、文江に「そんな汚いもの捨ててしまいや」と叱られた。
外に出て、ビラの束を、手でぱんぱん叩く。
「これできれいになったわ」
稔は文江にビラを広げて見せた。
「汚したら掃除しいや」
「おばちゃん、まかしとき。みのるは将来、そうじ大臣になる男や」
「あほなこと言うてんと、たっちゃんも掃除するんやで」
「分かってるわ」
稔はちゃぶ台にビラを広げてクレヨンを用意した。達也とビラの裏に文字を書く。王将の漢字を玉将の駒を見て書こうとしたけど、難しくて平仮名にした。
『王しょう かえせ！』『王しょう どろぼう！』
書き終わると紙ヒコーキを折る。
「何かあったの？」
ミシンをかけながら文江が訊いてきた。
「別に何もないわ」
そう言ったけど、折った紙ヒコーキを、あの屋敷の中に投げ込むのだ。
稔の頭の中は、前に観た東映スター総出演のカラー映画『赤穂浪士 天の巻 地の巻』の映像が流れている。
赤穂浪士が吉良屋敷に討ち入りに行くような気分だ。もっとも、稔は大石内蔵助の役をした市川右太衛門よりも、吉良上野介役の月形龍之介が好きだった。
全てのビラを紙ヒコーキに折ると、二人で後片付けをした。
達也は目ではなくて、手を使った。
「七輪を使う時間までに帰ってくるんやで」
夕飯を作るために、火を起こすのは稔がすることになっている。
「分かってるわ」
そう言って飛び出すと、再び小百合の家を目指した。
上がり坂を前のめりになって急いだ。
小百合の家に着くと塀に沿って歩きながら、中から聴こえてくる音に耳を澄ませた。
立ち止まった達也が、右手を耳に当てて塀に身体を寄せた。稔も同じように塀に耳をつけて張り付いた。
周りが静かなので、ピアノの音がはっきり聞こえてくる。
「メスゴリラが弾いてるんかな？」
「さあ……」
「メスゴリラやったら、みのるの王将のことなんか、全然気にしてへんことになるな」
「そうやな」
稔は手のひらを半ズボンにこすりつけて汗を拭いた。左手に持った紙ヒコーキを耳の上に構える。右足を前に出して、塀の上に狙いを定めた。
「王将ドロボー！」
大声で叫んでから、力いっぱい投げた。
手から離れた紙ヒコーキはきれいに塀の向こう側へ飛んで行った。
三カ所で同じように紙ヒコーキを塀の中に飛ばしてから、再び門の前に立った。
今度は稔が呼び鈴のボタンを押した。
通用口が乱暴に開いて、さっきの男が怒り顔で出て来た。手に握り潰した紙ヒコーキが数枚ある。
稔はかすかに息を吐いた。
「こんなことしてると、ロクな大人になれへんぞ」
男は稔に向かってきた。いきなり髪の毛をつまみ上げられて「痛い！」と叫んだ。
「みのるを放せ！」
男の脇腹に突進してくる達也が見えた。
髪の毛を引っ張り上げられて、思わず目を閉じる。男が動くたびに髪の毛が激痛とともに抜けていく。動きが止まったので、目を開けると突き飛ばされたのか達也が尻もちをついていた。
つま先立ちになって痛みを和らげる。達也ならつかまれている毛が全部抜けても、迷わず目の前にある男の股間を蹴り上げるだろう。
稔は目を閉じて我慢することしか出来ない。
「もう許してやるから帰れ」
男が手を放したので、稔は頭を抱えてその場に座り込んだ。
薄目を開けて達也を探したけど姿は無い。
「もうひとりは逃げよった。友だちを置いて逃げるなんて薄情なヤツや」
「たっちゃんは逃げたりせえへん」
「そんなこと、どっちでもええ。お前も早く帰れ」
男の靴が反対に向いて離れて行く。
達也が、どこかから見ているはずだ。稔は下くちびるを噛みしめて涙をくい止めた。
小百合が姿を見せないのが不思議だった。学校の教室と家では考え方も変わるのかもしれない。このままだと月曜日に学校で顔を合わせた時に、今まで通りに挨拶することも出来なくなる。
足音がして、男の靴が近づいてきた。稔は広げた両手を頭に押し付けた。
「これでも舐めて帰れ」
目の前に黄色いキャラメルの箱が差し出された。
セロファンの封がしてある八粒入りのミルクキャラメルだった。稔がその手を払いのけると、 男の足もとに転がった。
男の舌打ちが聞こえた。稔が目を上げると、男は苦々しげに眉をひそめている。
「勝手にしろ」
男はキャラメルをそのままにして通用口に消えて行った。
稔はキャラメルの箱を拾って塀に投げつけた。箱が塀に当たる音よりも、道に落ちた音の方が強く耳に届く。
稔はゆっくりと立ち上がった。
「たっちゃん！」
人通りのない道に向かって大声で呼びかけた。しばらく待っても姿を現さない。このままおとなしく帰ったほうがいいことは分かっていた。七輪で火を起こさないといけない。
しかし、足を動かせなかった。
「王将泥棒！」
門に向かって叫んだ。
通用口は閉ざされたままだ。日の光は少し弱くなり、塀の影が稔の足もとにまでのびている。早く何か楽しいことを考えつかないと、泣き出してしまいそうだ。
自動車のクラクションの音に稔は我に返った。道の真ん中に立っていたので前に出て自動車の通る道を空けた。
エンジンの音が後ろを通り過ぎると、稔はひとり取り残されたように佇んでいた。
「もう、ぼく帰ってもええわ。月曜日に学校で訊くわ」
気後れした稔の言葉がきっかけになったのか、達也は呼び鈴の前に行った。
背伸びをした達也が指先でボタンを押した。
ジリリィンと大きな音が響く。達也が慌てて稔のところに戻ってきた。
しばらく身動きもしないで待っていると、通用口の扉が開いて、中年女が顔を覗かせた。
「小百合お嬢さまのお友達？」
白い前かけをした中年女に、探るような目で見られた。
稔と達也は、それぞれ名乗って、倉井さんに用事があると言うと、待っているようにと扉を閉めた。
広い通りには、動くものの影がひとつもない。ゴミ箱を漁る野良犬もいない。
稔は学校の廊下に立たされているような気分だった。先生の許しがなければ、動くことが出来ない。
通用口が開いて、中年女が出て来た。
「お嬢さまは、会いたくないって言ってるよ」
小百合はどんな説明をしたのだろう。稔は達也に顔を向けて肩をすくめた。
「ここのおじいが、みのるの王将を盗ったんや」
達也が稔を指した。
中年女は、首を傾げた。
「どうして大だんなさまが」
「みのると将棋をして負けたからや」
稔は自分が勝ったわけではないと言わないといけないと思った。
「違うで、おじいが」
と言い始めたとき、大柄の男が通用口に姿を見せた。
「何をしてるんや」
「この子らが、大だんなさまが王将を盗んだって、おかしなことを言うてるんよ」
「ふざけたこと言ってると、閻魔様に舌を抜かれるぞ」
男は手をひらひらさせて、追い払うような仕草をした。
稔はむっとして黙ったが、達也は怒りを吐き出す。
「大きな家に盗んだ物をいっぱい隠してるんやろ」
「なんてこと言うんや、このくそガキが」
男は達也の肩を捕まえようとして手を伸ばした。身体を捻って素早く逃げた達也が「暴力反対！」と後ずさりながら叫んだ。
「その舌、引っこ抜くぞ！」
大声で怒鳴られて、逃げ出すしかなかった。
「あの暴力男、ぶっ飛ばしてやりたいわ」
達也がかんかんに怒っている。
「ほんまやな」
稔も怒りの感情が体の中に突き上げてくるのを抑えられない。
「ええことを思いついたで」
達也が言うので、一緒に稔の家に帰った。
ビラを持って玄関に入ると、文江に「そんな汚いもの捨ててしまいや」と叱られた。
外に出て、ビラの束を、手でぱんぱん叩く。
「これできれいになったわ」
稔は文江にビラを広げて見せた。
「汚したら掃除しいや」
「おばちゃん、まかしとき。みのるは将来、そうじ大臣になる男や」
「あほなこと言うてんと、たっちゃんも掃除するんやで」
「分かってるわ」
稔はちゃぶ台にビラを広げてクレヨンを用意した。達也とビラの裏に文字を書く。王将の漢字を玉将の駒を見て書こうとしたけど、難しくて平仮名にした。
『王しょう かえせ！』『王しょう どろぼう！』
書き終わると紙ヒコーキを折る。
「何かあったの？」
ミシンをかけながら文江が訊いてきた。
「別に何もないわ」
そう言ったけど、折った紙ヒコーキを、あの屋敷の中に投げ込むのだ。
稔の頭の中は、前に観た東映スター総出演のカラー映画『赤穂浪士 天の巻 地の巻』の映像が流れている。
赤穂浪士が吉良屋敷に討ち入りに行くような気分だ。もっとも、稔は大石内蔵助の役をした市川右太衛門よりも、吉良上野介役の月形龍之介が好きだった。
全てのビラを紙ヒコーキに折ると、二人で後片付けをした。
達也は目ではなくて、手を使った。
「七輪を使う時間までに帰ってくるんやで」
夕飯を作るために、火を起こすのは稔がすることになっている。
「分かってるわ」
そう言って飛び出すと、再び小百合の家を目指した。
上がり坂を前のめりになって急いだ。
小百合の家に着くと塀に沿って歩きながら、中から聴こえてくる音に耳を澄ませた。
立ち止まった達也が、右手を耳に当てて塀に身体を寄せた。稔も同じように塀に耳をつけて張り付いた。
周りが静かなので、ピアノの音がはっきり聞こえてくる。
「メスゴリラが弾いてるんかな？」
「さあ……」
「メスゴリラやったら、みのるの王将のことなんか、全然気にしてへんことになるな」
「そうやな」
稔は手のひらを半ズボンにこすりつけて汗を拭いた。左手に持った紙ヒコーキを耳の上に構える。右足を前に出して、塀の上に狙いを定めた。
「王将ドロボー！」
大声で叫んでから、力いっぱい投げた。
手から離れた紙ヒコーキはきれいに塀の向こう側へ飛んで行った。
三カ所で同じように紙ヒコーキを塀の中に飛ばしてから、再び門の前に立った。
今度は稔が呼び鈴のボタンを押した。
通用口が乱暴に開いて、さっきの男が怒り顔で出て来た。手に握り潰した紙ヒコーキが数枚ある。
稔はかすかに息を吐いた。
「こんなことしてると、ロクな大人になれへんぞ」
男は稔に向かってきた。いきなり髪の毛をつまみ上げられて「痛い！」と叫んだ。
「みのるを放せ！」
男の脇腹に突進してくる達也が見えた。
髪の毛を引っ張り上げられて、思わず目を閉じる。男が動くたびに髪の毛が激痛とともに抜けていく。動きが止まったので、目を開けると突き飛ばされたのか達也が尻もちをついていた。
つま先立ちになって痛みを和らげる。達也ならつかまれている毛が全部抜けても、迷わず目の前にある男の股間を蹴り上げるだろう。
稔は目を閉じて我慢することしか出来ない。
「もう許してやるから帰れ」
男が手を放したので、稔は頭を抱えてその場に座り込んだ。
薄目を開けて達也を探したけど姿は無い。
「もうひとりは逃げよった。友だちを置いて逃げるなんて薄情なヤツや」
「たっちゃんは逃げたりせえへん」
「そんなこと、どっちでもええ。お前も早く帰れ」
男の靴が反対に向いて離れて行く。
達也が、どこかから見ているはずだ。稔は下くちびるを噛みしめて涙をくい止めた。
小百合が姿を見せないのが不思議だった。学校の教室と家では考え方も変わるのかもしれない。このままだと月曜日に学校で顔を合わせた時に、今まで通りに挨拶することも出来なくなる。
足音がして、男の靴が近づいてきた。稔は広げた両手を頭に押し付けた。
「これでも舐めて帰れ」
目の前に黄色いキャラメルの箱が差し出された。
セロファンの封がしてある八粒入りのミルクキャラメルだった。稔がその手を払いのけると、 男の足もとに転がった。
男の舌打ちが聞こえた。稔が目を上げると、男は苦々しげに眉をひそめている。
「勝手にしろ」
男はキャラメルをそのままにして通用口に消えて行った。
稔はキャラメルの箱を拾って塀に投げつけた。箱が塀に当たる音よりも、道に落ちた音の方が強く耳に届く。
稔はゆっくりと立ち上がった。
「たっちゃん！」
人通りのない道に向かって大声で呼びかけた。しばらく待っても姿を現さない。このままおとなしく帰ったほうがいいことは分かっていた。七輪で火を起こさないといけない。
しかし、足を動かせなかった。
「王将泥棒！」
門に向かって叫んだ。
通用口は閉ざされたままだ。日の光は少し弱くなり、塀の影が稔の足もとにまでのびている。早く何か楽しいことを考えつかないと、泣き出してしまいそうだ。
自動車のクラクションの音に稔は我に返った。道の真ん中に立っていたので前に出て自動車の通る道を空けた。
エンジンの音が後ろを通り過ぎると、稔はひとり取り残されたように佇んでいた。
