第１０９話　ユーカリの樹　１７

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「きみ、写真は困るよ。撮影しないでくれ」
　雪子の担任の松村先生が、カメラを構えている田代にいった。
「どうしてですか？　夏休みにも関わず、生徒を指導される熱心な先生方を撮影してはいけないのですか。事実を報道したいのです。もちろん記事にする場合は連絡させてもらいますよ」
「報道だなんて、そんな大げさなことは困るんだ」
「僕たちは報道してもらったほうがいいと考えています。これは、一つの小学校の問題ではなくて、社会的な問題だと思っています」
　先生たちはそわそわし始めた。
　怒鳴ることによって保たれていた威厳が通用しないのだ。
　おそらく華房は、こうなるように仕組んだのだと稔は思った。

　「先生たちもちまちま意地悪せんと、協力してくださいよ」
　大学生の滝田が、バカにするようにいった。
「意地悪じゃない。児童が児童らしく成長するための指導だ」
　東野先生の言葉は、言い訳みたいだった。
「指導するなら、この子らとちがって、金田律子さんをなんとかしてやってくださいよ。実際に困った状況にいてるんやから、なあ、浦山くん」
　急に呼びかけられて戸惑った稔は、「……そうして欲しいです」と小さな声でいった。
　しかし、これはチャンスだと思って、すぐに大きな声でいい直した。
「ほんまに、そうして欲しいわ」
　クスクスと笑い声が聴こえてくる。
　いいかたが違うと思った稔は、もう一度いい直した。
「ぼくらを見張る時間があるんやったら、律ちゃんに少しでも勉強を教えて欲しいわ」
　今度は、誰も笑うことはしなかった。
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　先生たちの姿が会場から消えると、子どもたちは再び品物を選び始めた。
　稔には華房のいうことが、ひとつひとつ正しいと思えるし、納得もできる。
　しかし、ぼくを将棋の駒とでも思っているみたいだ。
　利用されていることだけは、はっきりとわかる。
　いま、稔の胸に湧き上っているのは、華房に対しての悲しみとも憤りともつかない感情だった。
　この気持だけは、どうにも整理がつかない。
　
　華房は稔の考えも及ばないことを、簡単にやってしまう。
　しかも、新聞記者も大学生も、律子の力になってくれそうなのだ。
　それなのに、稔は自分がここで怒ってしまうと、律子の為にならないこともわかっている。

　稔は律子のことを考えて。ここは我慢して黙っていようと思った。


　ユーカリの樹　１８　に続く。