第１１６話

　俺とリンエインが竜王の間へ辿り着くと、そこには魚の頭をした人々が大勢ひしめき合っていた。
　広い間だ。前に俺と東龍が御前試合をした場所で、壁面には冷水や温水が優しく流れ落ち、床には竜宮城は今は春の季節なので、しとしとと桜の花弁が天井から舞っていた。
　玉座で皆の会話に静かに聞き耳を立てている乙姫は、竜王の間の奥に居座り深く考え事をしているようだった。
「父さん？！」
「なんだ……リンエか。とうとうボーイフレンドを連れて来たのか？　父さんは嬉しいぞ」
「違うって、父さん……この人は地球から来た。あの山門　武よ。もう、あの龍族たちを何体もはふっているわ」
「ほお……君が……？」
　漢服を着た皺の多い顔の男だった。
　リンエインをリンエと呼ぶその男が、どうやら父親らしいことがわかったので、俺は居住まいを正して一礼した。
　この人が竜宮城で随一の軍師……。
　　
「ねえ、どうやってあの技を生み出したの？」
「幻の剣？」
「そうかー、幻の剣というのか！　きっと、奥義中の奥義なんだろうな。なんたって幻の技なんだろ？　ちょっとその刀をここで振ってみてくれないか？　ほうほう、心気だな。斬れるはずだよ。だが……今のままでは竜王には到底敵わないだろうな」
「え？！」
　俺はリンエインの父親の言葉に驚いた。
「父さん……名前……」
「おお。私はリンチェン。この竜宮城で娘と一緒に軍師をしている。１０００年生きているが、君のような若者は初めて見たよ。きっと、リンエの良い夫になるだろう」
「ちょっと、父さん？！」
「いや、俺には……」
　俺はあいつの顔を思い浮かべて苦笑した。
　リンチェンは俺の表情を読み取ったのか、同じく苦笑してゆっくりと頷いた。
「まあ、若い女性と男性の関係はいつも微妙だからな……。取り敢えず私からリンエをお願いしておくよ武君」