第１０７話

「武。今日の稽古はこれくらいにしようか。後は麻生さんとデートかい？　こんな時だからこそしっかりとデートするんだよ。辛いだろうけど、もう二度とできないと思いな……。あと、幻の剣の龍尾返しはまだまだなのだから、水の惑星でもしっかり稽古するんだよ」
　蓮姫さんの半分茶化して真摯な声に俺は顔を真っ赤にすると、鬼姫さんも顔が真っ赤になって即座にそっぽを向いた。ここからでは鬼姫さんの横顔しか見えないけれど……いや、見ない方がいいかもな……。
「……はい！」
　俺は額に浮き出た汗を拭ったけど、疲れが吹っ飛んだ元気な声を出していた。
　急いで一人。小島から船を漕いで存在しないはずの神社に意気揚々と向かった。それにしても、鬼姫さんの横顔は一体どんな顔だったんだろう？
　さて、やっと存在しないはずの神社に辿り着いた。浜辺に小船をつけてすぐに麻生を呼びに行こうとしたら、あいつが浜辺で待っていた。勢いよく小舟に飛び乗って来て、俺に抱き着いて来た。
「武！　このまま船でこの神社を一周しましょ！」
「ああ……。朱色の間で待っててくれっていったのにな……」
「ふふふ……」
　そのまま船で神社を一周した。
　そういえば、あいつと二人でデートに海を選ぶのは久しぶりだな。
　サンサンと日光が照らす海の上の赤い橋に、高取に湯築。そして、鬼姫さんたちが集まった。波風が多い日だ。生い茂る草木が風を受けては揺らぎに揺らいでいる。
　ここ存在しない神社で三週間が経った。大きな渦潮がこの神社の海に発生したと地姫さんから聞いた日。俺は旅立つことを決意した。
「武！　頑張ってね！」
「必死で頑張ればいい。死ぬことはないはず」
「御武運を」
「幻の剣。思いっきり見せてやりな」
「ご無事……を」
「ご無事を森羅万象に祈りますね」
　湯築。高取。鬼姫さん。蓮姫さん。地姫さん。光姫さん。みんなが俺を応援してくれた。
　それから、俺はあいつに真剣に向くと、
「行ってくるよ！」
「武！　頑張ってね！」
　あいつはいつものように明るい笑顔で抱き着いて来た。
　俺はあいつと軽くキスをすると、早速前方の海の渦潮に向かって泳いだ。
　轟々と海に穴が空いたかのような中心ができ、水の円が描かれている。
　これで水の惑星へと戻れるだろう。

　そして、天敵である水淼の大龍とたちまち決戦になるはずだ。