第１１７話

「ああ、そう言えば長老が武君を呼んでいたんだったな。リンエよ。長く足止めしてしまったが、長老のところまで武君を連れてってくれないか？　だいぶ話し込んだから大至急だ」
「え、いいけど……。ま、でも、当然でしょうね」
　リンエインと一緒に、俺は魚神の変化の魚の頭をした人々の間を急いで縫って、足元に敷き詰められた桜の花弁を踏みながら奥へと走った。所々に水泡が床から天井まで浮遊していて、天井から落ちる水滴が微かに頭上や服を湿らせている。

　そのせいか、竜王の間はスッキリとした空気の間だった。

　リンエインが長老だと言った魚人は、魚の頭だったが、かなり老けていると俺でもわかるくらいに皺の多い顔だった。背筋を曲げたこじんまりとした体格で、リンチェンと比べると、かなりの時を生きている感じがした。
「武君か……。その節は地球ではお世話になりましたな……」
「あ、いや……」
「姫と四海竜王とも相談したのじゃが、実はな……。ここ竜宮城の住まう惑星を今は地球へと近づけているのじゃよ」
　俺は即座に首を傾げた。
「え、じゃあ。前と同じく？」
「そうじゃ、だが前のようにはならないでしょうや。そして、もう遅い……」
「？」
「水晶宮におわす竜王の狙いは、水淼の龍族が呑み干すための全ての水じゃ。ここ水の惑星以外も例外ではなくてじゃ。しかるに、武君。何故、地球へと竜宮城が攻めなければならなかったのかは、もう知っているじゃろう？　それは水の惑星の水の失われた地から水が無くなったからじゃが……。僅か数カ月間の間なのじゃよ。ここ水の惑星の水が全て無くなったのは……。地球から余った水を供給してもらったのじゃが……。これでは、まだ水淼の龍族は水を呑み干し足りないと考えたのじゃよ。そこのリンエインとリンエインの父親がな。まっこと、やっかいではあるのだが、竜王退治に地球の剛の者も協力してもらわねば、恐らくは……そこで、姫はここ竜宮城をまた地球へとお近づけになられたのじゃ」
　俺は合点がいき。身震いするほどの寒気がした。前は竜宮城の接近によって地球は大雨が覆っていた。その原因は前と同じ理由で発生していたんだ。
　要するに、水淼の龍族を束ねる竜王を何とかしないといけないんだな。
　それも後、何カ月かの間に……。
　あいつの顔が、俺の胸をチクリとした。
「地球は大丈夫なのですか？」
「いや、もう遅いのじゃよ」
「え！！」
　疑問に思っているその時、東龍はというと、竜王の間の影の柱に寄り掛かっていた。ここから見ても珍しく無口だった。だけど、何のことはない。そこから俺に右手でジェスチャーを交え、俺に向かってニッと笑って数分後には俺たちは城下町に出ていた。薄屋へと向かって歩いていると、今度はリンエインも交えていた。途中で戦略会議を抜けて来たんだ。