第７７話

　湯築は斬られた槍を持ちながら呼吸を整えている。大量の汗が湯築の身体から流れ落ちているが、鬼姫と蓮姫も同じであった。

　しばらく、皆の荒い呼吸だけが、フロアに響く。

　勝敗は練習なので関係はないが。ほとんど互角と言っていいだろう。

「よくもまあ、ここまでこれたね」
　蓮姫は感心し、鬼姫の方を見た。
「ええ、いざという時の勝負ではわかりませんが……。練習では、勝敗は決まりませんでしたね。湯築さんも高取さんもよく頑張りました」
　鬼姫は初めて二人に微笑んだ。

　蓮姫も鬼姫も、もう教えることはないと言った。
　後は、それぞれ基礎のおさらいとなった。
　「ところで……これから、皆でタケルと稽古の日々を過ごす夢を見たわ……しかも、これからずっとなの……」
　高取が真顔で不思議なことを言った。
　
　高取の夢はある意味的中した。
　武自身の心と身体の気を高めるためだと光姫が言ったのだ。
　そのためには、稽古がどうしても必要だった。

　武自身はどうであろう？
　心情を察すると、やはり複雑なのは十二分にわかるのであるが、これも麻生と世界のためである。

　光姫の提案で、皆、朝と昼と夜もタケルとの稽古をするようになった。

　今日の武は自室で修練もせずに一人でいた。眉間に皺が寄るほど真剣な顔をし、椅子に座ってる。誰も部屋に来ないでくれともいい。時折、溜息を吐いていた。

　武自身はタケルになることがいいことのだろうか……？
恐らく、武にとっては強くなることが喜ばしいことでもあるだろう。けれども、武には麻生がいるのだ。

　これからのタケルとの関係で、自分が変わりそうで怖いのだろう。
　いやはや、一途な心の主には厳しい試練であった。

　だが、そんな時に見かねた光姫が、タケル様と親睦を高めていればそれでいい。何もしないで一緒に稽古をしているだけでいい。とも言われた。

　武にとって、それは救い以外のなにものでもなかった。