第１９話

「麻生……きっと……」
　ここは朱色の間。 再び寝床についた武である。武は天井を見つめて一人呟いたのだ。 武は恐怖を全く感じないのではないだろうか。
　
　静まり返った寝床の中で、強い眼差しの武はほくそ笑んでいるのだ。頼もしい限りであるが、 それとも周囲の人たちのおかげなのだろうか。 寝床の中で武は、いつまでも天井を見つめていた。

「御目覚めましたか？」
　武は朱色の間の寝床の中。
　鬼姫の声を聞いた。
「お怪我があるのに、良い気概。きっと……数多の龍に打ち勝つことでしょう。私は掃除があるので。では、行ってきます」
　武は天井を見つめていたが、ごそごそと布団の動く音がしたかと思ったのだろう。そして、妙に声が近いとも。
「へ？ 鬼姫さん？」
　武は驚いているようだ。 それもそのはずである。 武の布団の中に、さっきまで鬼姫が寝ていたのであった。

「鬼姫さん……でも、役得なんていえないよな……麻生……おれは変わらないから……いつまでも……」
　ここから見ても、武は複雑そうな顔をしているのだ。 心情を察すると、やはり複雑である。麻生のことを想えばどこまでも強くなれるのだが、周りの強い好意も本当の意味での武の支えであろう。
　やはり、やむなきことである。
　武はそれらをわかっているのだろうか？　
　鬼姫の温もりのある布団の中で、武はいつまでも天井を見つめていた。

　しばらくして、武も朱色の間から出てきた。 手に木刀を持ち、これから朝練である。いつもの習慣であろう朝の六時であった。廊下を歩く武から少しだけ外を見ると巫女がそれぞれ宮の掃除をしていた。
　なにやら、武は今までにないほどに、真剣な顔で庭へ向かったようである。 修練の間で、鬼姫の凄まじさを実感したので、致し方ないのだろう。

「もっと、腰を落として、力を抜いてください！」
「わかった！ こうか？！」
　小鳥のさえずりが健やかに聞こえる庭で、武は広い境内で掃除中の鬼姫に偶然出会い。今は稽古の真っ只中である。 武も必死に習っているようである。箒片手に鬼姫は、武のことを掃除をしながら稽古をつけてくれているようだ。
　ここから見ても、鬼姫は文字通り手取り足取りのように、武の構えからの木刀さばきに意識を向けている。
　徐々に武の構えからヒュンと、木刀から発する音が変わってきていた。
「ハッ！ テヤッ！ ハイッ！」
　稽古をしている武の怪我も、武自身気にならなくなってきているのではないだろうか？ 武は勢いよく木刀を振っていた。