第１０４話

　日本の北海道付近　１０月２１日　午前１１時３０分。

「それで結果は惨敗でしたか……」
「ええ。鬼姫さん。だから……また稽古をお願いします」
　俺は朱色の間で畳に両手を着いて頭を下げた。
　鬼姫さんは、相変わらず可愛い。
　外には、生い茂る葉。川のせせらぎ。風の音に応える木々の揺らぎがあって、俺は帰って来たんだな。と思った。
「将を射んとする者はまず馬を射よ。です。武様」
「え？」
　俺は一瞬だけど鬼姫さんが、何を言っているのかわからなかった。
　鬼姫さんは、そんな俺にニッコリと笑った。
　廊下では蓮姫さんと地姫さんがこちらを、いや、俺の怪我を見つめていた。
「幻の技があります。幻(げん)の剣(けん)というのですが。その技の中で龍尾返しという技があります。それを今から教えますね。武様。今日から泊まっていってくださいね」
　
　チュンチュンと雀が鳴く空の下。
　俺は僅かに鬼姫さんが二タリと笑んだのを見逃さなかった……。　

深夜。

　朱色の間で俺はふと目を覚ました。布団にくるまって感覚を研ぎ澄ますと、息を殺して鬼姫さんが音もなく歩いているのを察知した。研ぎ澄まされた感覚で、鳥も人も陽も寝静まった夜。青々と茂る森林からもフクロウの鳴き声が微かに聞こえる。
　鬼姫さんは、俺のいる部屋へスッと入ると、素早く布団に潜りこんだ。

　持参の枕と共に……。

　でも、これからの俺のきっと厳しい稽古の前には、丁度いい癒される感じの……懐かしい鬼姫さんからの香りと温もりだった。

　次の日だ。

　大広間で、俺は隅っこで朝食を食べていた。俺の知る限り。四海竜王たちと戦った武士さんたちや巫女さんたちは、この時期にはみんなそれぞれの国に帰るんだって。
　今の大広間には、数人の巫女さん。鬼姫さん、蓮姫さん、地姫さん、光姫さんしかいない。光姫さんは更なる日本の危機だと言って、高取家からここ存在しないはずの神社まで遥々歩いて来てくれた。
　俺は黙々と食べていると、水の惑星からヤマトタケルとなり渦潮を使ったことを考えた。なんだ帰って来れるんだ。地球に……。簡単だったな。水の惑星は今も当然、四海竜王たちが戦っている。あいつ……麻生には会いたいけど、今はまだ無理かな……悪いな……麻生……。
　地球はやはり繭のような厚い雲によって覆われ、雨こそ降らないのけど、いずれ水海と化すと光姫さんが言っていた。

　ここまでしたんだ。俺は水の惑星を救う決意をした。
　当然、あいつのためだ。