８３．広場

　気づくと走っていた。広場は、ここに来る途中見かけた。噴水と塔が近くにあるから分かりやすい。


　自分は何をしているんだろう。道に悪魔が増えてきて不安になった。バロピエロの言葉を信じるのか？　ジークがここで待ち伏せしていない保障はない。今までに、どれだけのことをされた？


　あいつの言葉に乗せられてまで、ジークを倒したいのか。何て愚かな考えだ。でも、何かしていないと夜まで過ごせない気がする。様子だけでも、こっそり見に行こう。


　バロピエロが僕の味方をするとはどういう風の吹き回しだろう。


　町中の悪魔が広場に群がっている。昼の静けさの原因はこれか？　


　皆、中央の塔を見上げて、待っているようだ。初めてジークに会った場所の塔を、思い出して悪寒がする。


　この塔にジークがいるのか。何とかして、塔に近づきたいが、大勢の悪魔達で前方まで割り込めない。


　「何でライブ前に重大発表なんてするんだ？」

ジークの噂がところどころ聞こえてくる。


　「たぶんあれだ。俺達の一番知りたいことだ」

　「ジークだ！」


　第一声が上がるとすぐ、塔を見上げた悪魔達が、歓声を上げた。塔のバルコニー部分から、白い髪をなびかせ、悪魔が現われた。あの英雄のような顔を見ただけで怒りが沸き立つ。


　あの笑みは作り笑いだ。肩には白いコウモリのディグズリーがいる。


　前方で、女の子達の黄色い声が上がった。背中の羽にはジークへの愛のメッセージが描かれている。まるで人間のようでもある。その近くの男性はバンド名のロゴ入りＴシャツを着ている。


　イラストも入っていて、ジークのキャラが頭蓋骨でサッカーをしている。ここはジークのファンの集まりだ。


　見ているとあんな奴に人気が集中していて腹立たしい。ジークが悠々と、手を振れば、悪魔が歓喜の渦を巻く。ここは地獄か？


　遠くから見るところ、ジークは僕に気づいていないようだ。これなら十分に盗み見ることはできるだろう。


　塔にもう一人の悪魔が現われた。赤紫の短髪。ベザンだ。再び歓声が上がる。けれどもあくまでも主役ジークが場を盛り上げる。


　「皆よく来てくれた。今日はみんなが知りたがっている、答えを教えようと思ってな」


　どよめきと、奇声のような歓声が響く。不安が増していくばかりだ。悪魔の声は身体に悪いのかもしれない。


　「答えを教える前に。新たなゲームだ」


　辺りがざわめく。やじが飛んだり、ブーイングが起こった。こんなこともあるのか。

　「さっさと答えてあげたら？　怒ってるわよ」


　「金額を聞けばゲームに参加したくなるさ。このゲームの勝者には十億レグの賞金だ！」


　化け物が唸り声を上げたかのような歓声だ。激しく飛び跳ね、ある者は宙に舞い、小踊りする。


　お金か？　腑に落ちなかった。ジークのゲームは、こういうものなのか？