３３．紋章のコイン

　鋭い音がする。次に大きな鈍い音。勇気を出して振り返った。樹齢数百年の木が、切り倒されてただの丸太に早変わりしている！　人間はあんなことできない。


　やっぱりあれは悪魔だ。と、そのとき前を見ると、グッデが消えていた。霧で見えないのか？　それとも自分が迷ったのか。頭の中がごちゃごちゃになってきた。でもやっと視界が晴れた。小さな坂にさしかかった。が、走っていた勢いで、転んで落ちた。


　「うわバレ来るな！」

　何とグッデがいた。先に落ちていたようだ。

　「ごめん、どいて！」


　見事に衝突した。もみくちゃになっていると、悪魔の男が勝利を確信して歩いてきた。

　「おい、あの薬」グッデが急いで赤い薬を飲んだ。


　「え、今飲むの？　すぐに効くかな」

　「いけるって、おまえも早く飲め」


　本当は飲みたくない。悪い夢は薬のせいだと思うのだ。でも、ここで、殺されるわけにはいかない。どうする？　今チャスはいない。そんなに都合よく、悪魔祓い師も通らないだろうし。


　仕方なく薬を飲んだ。これで何とかなるといいのだが。でも、効くまでに時間がかかるかもしれないので、時間を稼ぐことにした。


　「何で僕達を殺そうとする？」

　僕の問いに悪魔の男は笑いながら言った。


　「別におまえらだけを狙ってるんじゃない。ちょっと人探しでな。分かんねぇから、かたっぱしから殺しに回ってやってるんだ」


　無差別ということに恐怖を感じた。まさに悪魔だ。もう少し話を伸ばそうかと思った。しかし、グッデが自分の靴を投げた。


　「食らえ！　おれの魔法！」

　男はバカにして相手にしなかった。しかしこれが上手くいった。男の腕に当たった靴は、爆発的な力で、岩でも投げたように男に当たって回転させながらふき飛ばした。自分でも驚いたグッデが慣性をあげる。

　「すごいグッデ」


　しかし喜びも束の間、

　「悪魔魔術、背後(ハイド)」


　悪魔魔術だって？　グッデの真後ろに男が瞬間移動して現れた。男は爪を上に掲げる。危ない！　走って間に入る。肩が大きく裂けた。でも心配ない。


　血は飛び散った後にいつもどおりに集まって戻ってくる。グッデも無傷だ。しかしこのとき、悪魔も驚くだろうと思っていた予想とは裏腹に、男は妙に目を輝かせて笑いだしたのだった。


　「見つけた。ついに、ついに！　このゲーム、俺の勝ちだ！　まさかこんな簡単に、勝った！」


　何を言っているのかさっぱりだ。勝った勝ったと、叫び舞い上がっている。でも、こんな油断している敵なら倒せる。魔法を信じて、拳を固めた。

　「俺の勝ちだ！」

　「おまえの負けだ！」


　おもいっきり顔面を殴ったら、何メートルも飛んでいった。男の笑顔が崩れ、樹齢数百年の木にぶつかって気を失った。

　「やったぜバレ！」


　そう言われると、我ながら今のパンチはかっこよかったかも。

　「グッデもすごかったよ」

　お互い騒ぎ、ほめ合った。

　「おい、無事か？」


　心配そうに駆けつけたのはチャスだ。

　「そっちの悪魔と魔物は？」

　「片づいた。あれ、まさかお前達が？」心を読んだチャスはそう言った。

　「うん」


　「へーすごいな」


　感心してもらえた。四大政師にそう言われると、嬉しい。その後、チャスの家に戻ると、一日ぐらい泊まっていけと言われたが、遠慮しておいた。その方がまたここに戻ってくる理由ができるような気がして、楽しみが一つ増える。


　チャスは、僕達の身を案じてコインを何枚も渡してくれる。だが、そんなにもらっては悪い。それに、金色のコインだけに、非常に高価に見えたせいでもある。


　「さっきみたいに、誰かに襲われて、危なくなったら相手に投げつけろ。でも、一回しか使えないからな」


　コインを見て思い出した。要姫のコインを見せて、同じように使えるか聞いた。

　「あー使える。でも、それも一回だけだから、考えて使え」

　「ありがとうチャス」


　それからチャスの家を出た。チャスには本当のところ、旅についてきてほしいが、大魔術師のシャナンス・ジルドラード・オルザドークを探してくれるらしい。チャスは、町まで見送ってくれた。もう一度お礼を言って、また旅に出発した。