１３７．血は闇色

　「調子に乗るんじゃねぇよ」


　一歩、横に体重移動させただけで、ジークは爪をよけた。伸ばした腕をつかまれ、爪が刺刺さった。ひるんでいる暇はない。


　鋭い爪が振り上げられる。目を狙ってきた。頬をかすった。冷たい血が流れる。汗のように冷たい血に嫌な予感を覚える。


　次の瞬間見事な回し蹴りが飛んできた。


　「がっ！」

　金づちで殴られてもこれほど激しく視界は揺らがないだろう。血は出ていないものの、吐き気がして立っていられない。


　むせ返っていると、黒のブーツが視野に入ってきた。ジークが口元をほころばせ、見下ろしているのが感じられる。よたついている場合ではない。


　「立たせてやろうか？」


　髪をわしづかみにされ、自分の体重に負けた数本が引きちぎられた。痛い上に自力で立たないと、足が浮きそうだ。


　コウモリのディグズリーが飛んでジークの肩に止まった。このペアがそろうと、何をされるか分かったものではない。


　「お前の最期をこいつも見たいらしいな」


　ここで終わりなのか？　まともなダメージは与えられなかった。息の絶えかけているグッデには、必ず勝つと伝えるつもりで、爪を突き刺す決断をしたのだ。何てあり様だ。何もできなかったでは済まされない！


　「逃げろ」

　か細い声はグッデのものだ。意識がいつなくなってもおかしくない状態なのに、ずっと見守ってくれていたのか？


　細長いジークの耳がそちらに傾く。こいつを刺激しては駄目だ！


　「しぶとい奴だ。裏切り者は始末しないとな、バレ。心置きなくオレを憎め」


　それだけは！　どの道助かる傷ではない。これ以上グッデをどうするつもりだ。つま先立ちで威勢を張っても強がりにしか見えないが、ジークを止めなければ。


　「グッデに何かしてみろ。呪ってやる！」


　期待通り、というジークの笑み。そのあり余る喜びに満ちた顔と言ったら、咲き誇る花畑よりも華やかで、幸福を運ぶ天使よりも美しく、それゆえ身の毛がよだつ。


　「口は達者だな」

　喜びに満ちた顔はとうとう僕を殺す気になったということか。



　「さあて。お前の命はオレの手中にある。さっきは油断してたが、今度は離さないぜ。血は」


　頬を流れていた血をジークの手が撫でた。掌についたのを確認し、僕にも見せつけた。



　「闇色(ダークカラー)だ」