８８．裏切り
文字数 1,891文字
「シャナンス！ バレが帰って来ないんだ」
オルザドークを夢から覚まさせる。
「この町にいるのは確かなんだけど、気配が見つからない。まるで覆い隠されてるみたいだ」
「ありえるな」
オルザドークはさっきまで眠っていたとは思えないほど真剣な眼差しだ。
「リデルにも聞いてみたのか？」
「バーに情報を集めに行ったっきり戻って来ない」
「大変だ！」
噂をすればリデルが帰ってきた。
「遅かったな」
息を切らし、あえぎながらリデルは事態を伝えた。
「広場にジークが現われやがった。ゲームが始まって、あいつが追われてる」
「おい、どうなってんだよ！」
落ち着いて話していられないチャスフィンスキーとリデルを、オルザドークが遮った。
「リデル。今まで何やってたんだ？」
「何？ 何ってこっそり様子を見てきてだなぁ」
「追いかけられていたのを黙って見過ごしたのか？」
「な、何言い出すんだ。俺は、その、助けようとして、だな」
リデルの様子がおかしい。今まで赤い血のリデルは、リデルなりの正義感や闇色 の血に対する反感を持っていた。それが今は見出せない。
「もう夕方を過ぎたな？」
チャスフィンスキーは頷く。オルザドークが言いたいことは別にあるようだ。
「もう鬼ごっこは終わってる。そうだろう？」
オルザドークが鋭く言い放つ。
「い、いや、俺は知らないんだ。他の奴らが大勢いて、見失っちまった」
「大勢いたんだろ？ 悪魔が大勢いたら騒々しいはずだ。なのに、今の町は静かすぎる」
「な、何が言いたいんだ」
オルザドークは部屋の中を歩き出した。
「この部屋から気配が消えてる。リデルと、俺達の気配まで。誰かが気配を消してここに来ている」
チャスフィンスキーがありえないと、首を振る。
「俺はずっとここにいたんだぞ？ いたら感情を読み取って居場所が分かるぞ」
「他人の気配も巻き込むほど、気配を消せる人物は一人しかいない。感情を読み取ることも不可能だ。おそらくバロピエロが連れ去ったか。もしくは、そそのかしたのか」
「バロピエロが来たのか！ あいつの能力って未知数だな」
ここでオルザドークはリデルを睨みつけた。
「どちらにしろ、奴をここに呼び寄せたのはリデルお前だ」
リデルが渋い顔をする。一体どうして疑われなければいけないのかと、言いたそうに。
「取引したのか？ 何を依頼した？」
「そんなに彼をいじめてあげないで下さい」
黒服の紳士がキッチンから顔を出した。顔の半分の白いペイントの方を向けて、リデルにウインクをした。
「なぜ現われる！ 俺が仲間だってばれるだろうが！」
ふふふ、とバロピエロはお構いなしだ。
「現われたな。バレはどこだ」
「私には分かりかねます」
チャスフィンスキーが本当に心を読めないので、意地らしく言った。
「本当のことを言ったらどうなんだ？」
「嘘はつきませんよ。それに安心して下さい。ジークの依頼ではありません。依頼はリデルから、闇色の悪魔から一生涯、命を狙われない生活をしたいと言われ、しぶしぶその願いを叶え、その引き換えにバレ君と遭遇した場合、私に伝えるというものです」
見損なったとオルザドークはけなすが、チャスフィンスキーはリデルに哀れみも感じた。
「どの道、お前の仕業ってことだなバロピエロ」
「私はバレ君とお話しただけです。ジークが広場に来ていると言ったら、喜んで飛んで行きましたよ」
オルザドークが杖先を向ける。
「お前の話はもういい。ここで仕留めさせてもらう」
オルザドークの杖から火花が飛び出す。バロピエロは、避けることなく、空間に溶け込んで消えた。
「大丈夫ですよ。バレ君はそう簡単には死なないでしょう。何より、ジークがそうさせませんからね」
笑い声がこだまして残った。
「いなくなったか。残りはリデルの問題だ」と、そのときリデルが逃げ出した。
「待て！」
チャスフィンスキーが外に飛び出す。追いつかれると向こうも分かっている。魔術では叶わないと知っているはずだ。それでもリデルは走り続ける。ふと、チャスフィンスキーが足を止めたので、オルザドークが不審に思う。
「バレを売ったことは許せない。だから俺達はお前の敵だ。でも、闇色の奴らに、捕まるなよ！」
リデルの足が一瞬止まる。けれども、振り向くことなく走り去って行った。
「見逃してやったのか。お前らしいと言うか」
あまり関心していない様子のオルザドークは冷たく言い放ち、歩き始めた。
「どこ行くんだよ」
「ライブハウスだ。バレが無事ならあそこに一人で来るだろう。もし、来なかったら、ジークに話を聞けばいい」
オルザドークを夢から覚まさせる。
「この町にいるのは確かなんだけど、気配が見つからない。まるで覆い隠されてるみたいだ」
「ありえるな」
オルザドークはさっきまで眠っていたとは思えないほど真剣な眼差しだ。
「リデルにも聞いてみたのか？」
「バーに情報を集めに行ったっきり戻って来ない」
「大変だ！」
噂をすればリデルが帰ってきた。
「遅かったな」
息を切らし、あえぎながらリデルは事態を伝えた。
「広場にジークが現われやがった。ゲームが始まって、あいつが追われてる」
「おい、どうなってんだよ！」
落ち着いて話していられないチャスフィンスキーとリデルを、オルザドークが遮った。
「リデル。今まで何やってたんだ？」
「何？ 何ってこっそり様子を見てきてだなぁ」
「追いかけられていたのを黙って見過ごしたのか？」
「な、何言い出すんだ。俺は、その、助けようとして、だな」
リデルの様子がおかしい。今まで赤い血のリデルは、リデルなりの正義感や
「もう夕方を過ぎたな？」
チャスフィンスキーは頷く。オルザドークが言いたいことは別にあるようだ。
「もう鬼ごっこは終わってる。そうだろう？」
オルザドークが鋭く言い放つ。
「い、いや、俺は知らないんだ。他の奴らが大勢いて、見失っちまった」
「大勢いたんだろ？ 悪魔が大勢いたら騒々しいはずだ。なのに、今の町は静かすぎる」
「な、何が言いたいんだ」
オルザドークは部屋の中を歩き出した。
「この部屋から気配が消えてる。リデルと、俺達の気配まで。誰かが気配を消してここに来ている」
チャスフィンスキーがありえないと、首を振る。
「俺はずっとここにいたんだぞ？ いたら感情を読み取って居場所が分かるぞ」
「他人の気配も巻き込むほど、気配を消せる人物は一人しかいない。感情を読み取ることも不可能だ。おそらくバロピエロが連れ去ったか。もしくは、そそのかしたのか」
「バロピエロが来たのか！ あいつの能力って未知数だな」
ここでオルザドークはリデルを睨みつけた。
「どちらにしろ、奴をここに呼び寄せたのはリデルお前だ」
リデルが渋い顔をする。一体どうして疑われなければいけないのかと、言いたそうに。
「取引したのか？ 何を依頼した？」
「そんなに彼をいじめてあげないで下さい」
黒服の紳士がキッチンから顔を出した。顔の半分の白いペイントの方を向けて、リデルにウインクをした。
「なぜ現われる！ 俺が仲間だってばれるだろうが！」
ふふふ、とバロピエロはお構いなしだ。
「現われたな。バレはどこだ」
「私には分かりかねます」
チャスフィンスキーが本当に心を読めないので、意地らしく言った。
「本当のことを言ったらどうなんだ？」
「嘘はつきませんよ。それに安心して下さい。ジークの依頼ではありません。依頼はリデルから、闇色の悪魔から一生涯、命を狙われない生活をしたいと言われ、しぶしぶその願いを叶え、その引き換えにバレ君と遭遇した場合、私に伝えるというものです」
見損なったとオルザドークはけなすが、チャスフィンスキーはリデルに哀れみも感じた。
「どの道、お前の仕業ってことだなバロピエロ」
「私はバレ君とお話しただけです。ジークが広場に来ていると言ったら、喜んで飛んで行きましたよ」
オルザドークが杖先を向ける。
「お前の話はもういい。ここで仕留めさせてもらう」
オルザドークの杖から火花が飛び出す。バロピエロは、避けることなく、空間に溶け込んで消えた。
「大丈夫ですよ。バレ君はそう簡単には死なないでしょう。何より、ジークがそうさせませんからね」
笑い声がこだまして残った。
「いなくなったか。残りはリデルの問題だ」と、そのときリデルが逃げ出した。
「待て！」
チャスフィンスキーが外に飛び出す。追いつかれると向こうも分かっている。魔術では叶わないと知っているはずだ。それでもリデルは走り続ける。ふと、チャスフィンスキーが足を止めたので、オルザドークが不審に思う。
「バレを売ったことは許せない。だから俺達はお前の敵だ。でも、闇色の奴らに、捕まるなよ！」
リデルの足が一瞬止まる。けれども、振り向くことなく走り去って行った。
「見逃してやったのか。お前らしいと言うか」
あまり関心していない様子のオルザドークは冷たく言い放ち、歩き始めた。
「どこ行くんだよ」
「ライブハウスだ。バレが無事ならあそこに一人で来るだろう。もし、来なかったら、ジークに話を聞けばいい」
