１５１．二人

　アグルが笑顔を取り戻すが、まだ不安そうだ。レイドの意識が戻らないのだから、それもそうだ。


　「お礼はいいよ。あいつを倒してからね。二人を頼むよ」


　顔を輝かせ、アグルは回復呪文を唱え始めた。頼もしい限りだ。




　「ジーク。僕もお前の汚いやり口ぐらいもう分かってる」

　床で息絶えたディグズリーをちらと見て、ジークは目を細めた。

　「それはお前の意見か？　ディスの意見か？」




　眉間に一度しわが寄ると鼻の頭までしわがいく。よほどジークはディスを好ましく思っていないようだ。




　「僕達二人の意見だ」




　そう言ってやるとジークの顔が真っ赤に彩る、と思ったがそうはならなかった。挑発はあまり効果がないらしい。


　「なら手っ取り早い。殺したい奴を二人同時に殺せる。お前一人でいいんだからな」


　すぐ目の前にジークが現われた。一秒とせず。今はこんなことを考えるだけの余裕がある。これまで一度も捉えられなかったジークの爪が、見える。体をよけたい方へ傾ける。川の流れに身を任せるとように水に溶ける。



　ジークの目がギロリと端に寄った。次に来るのは、風より早い蹴りだ。しかし、これも体に触れない。こっちも風になったようだ。ディスの鼓動が聞こえる。僕達は二人の力で移動している。



　ジークは積極的に攻めてくる。爪を全開に伸ばして、斬って、斬って、斬りまくる。よほど斬りたいらしい。こっちだって負けていられない。よけて、よけて、潜り込んで、斬った。



　ジークは攻めるだけの能なしではない。さっと身を引いてかわす。そうはさせない。大股に踏み込む。腕だけ届けばいい。


　腕を黒く液状化させる。ジークの肩に爪が届く。すぐに間合いを取る。ジークも後方へ飛び、やっと攻撃を止めた。


　ジークが途方もなく流れ出す黒い血を眺めている。虚ろな目だ。この男は傷を負ったことがないのではないか？　という薄気味悪い予感がする。



　「なぜ、逆らう？　なぜ負けを認めない？　なぜオレの思惑通りに絶望しない？」


　わけの分からないことをぶつぶつと呟いている。正気を失ったのか？　いつもの笑いが戻ってくるが、ヒステリックな高笑いに変わる。


　「いいねぇ。オレに抵抗してくれるってのは。その分、お前の死に向かう苦しみが長引くってことだろ？」


　狂ったわけではない。元が狂っていた。慎重になりすぎず、戦った方が身のためか。


　「そいつの話に取り合うな」

　どこかで声がした。空から降ってくるようでもあるし、内側で聞こえたような気もする。ディスの声だ。


　「まともに聞いたら頭が腐る」

　確かに。相槌は打たなくてもディスは分かってくれている。



　「口を挟むな。オレはバレと話してる！」



　自分にしか聞こえないと思っていたディスの声は、ジークにも聞こえるようだ。アグルがきょとんとしている。ということはジークの透視能力か。



　「いいかバレ！　ディスの命令を聞くのも結構。だが、戦うのはお前一人で、傷を負い、床を這いずり回るのもお前一人だ！　そこをよく考えろ」


　いきり立っているジークが、獲物を狩る獣のように歩き回りはじめた。時折見せていた殺気が、隠れることなく部屋中に解放され、充満していくのが分かる。


　時間が経つにつれ、息苦しくなる。全身に電流が流れているかのような空気だ。


　ひょっとすると、さっきの回廊で起きたゲリーの死は、殺気によるショック死だったのかもしれない。何かしら笑みをたたえることの多いジークだが、歯茎から漏れるのは怒りの混じった吐息だ。