８１．悪魔教師

　剣を上から振り下ろす。かぶりが大きすぎた。素早い回し蹴りにあい、吹っ飛んだ。フェイクか。追うふりをして、わざと背を向けたのか。


　「悪魔魔術、平行の国境」


　茶髪悪魔が間髪入れず、飛び出して拳を床に叩きつけた。砕けた床が二筋の余波を作って迫る。足場からの攻撃だ。体勢を整えながら飛び越える。同時に悪魔達も空中参戦した。


　二人同時の蹴り、空中で避けるのは困難だが、できないこともない。剣を振ると、さすがに二人とも左右に別れた。横から二人のパンチと蹴り。


　「インスファウス！」

　あらゆる近くの物を火柱が焼く。建物にも引火した。男の腕と足も然り。茶髪の男は痛みのあまり、あらん限りの声を上げて床に転がった。


　片腕を失くしたスーツの男は、苦い顔をしているが、冷静に着地した。


　「人間の子供と遊んでいる場合じゃない。こんなことが知れたらジークが黙っていない」


　床に転がっている悪魔も冷静になったらしい。スーツの男の言葉に、本気を出せという意味が伝わったからだ。


「ここはジークって奴が作ったのか？」

　スーツの男は不適に微笑んだ。


　「そうだがどうするつもりだ？　ＤＥＯが何なのかも知っているんだろ？　悪魔祓い師が、悪魔の子供を助けるのか？」


　「ここを潰すだけだ。ジークもついでに倒す」

　今度は茶髪の男が笑い出した。


　「無理無理。魔王を敵にするようなもんだ。ＤＥＯを潰したところで、何度でも似たような施設は作られる」


　思わず冷笑する。簡単なことではないか。

　「ジークって奴を倒せば早いな」


　（おそらくバレもそこにいる。あいつも因果関係があるはずだ）


　今の俺にはそんな気がしてならなかった。

　「君にできるのか？　悪魔魔術、変身。黒狼」


　黒く焼け焦げ、異臭のする男の腕が、骨そのものが動く音を立てて伸び始めた。生えてきた新しい腕は黒い毛の中にある。その身体も変化していく。骨格がこすり合う鈍い音がする。変形した男は二本足の狼になった。


　「狼男か？」


　スーツの狼男は、前にかかった長い髪を振り払った。

　「そうとも言える。だが、噛みつくだけが能じゃない」


　蹴りが繰り出される。靴の底で光っているのは、破れ出た爪だ。天然のスパイクか。そう頭で解釈し、後ろへ飛ぶつもりだった。


　「悪魔魔術、金縛りの杭」


　後方への体重移動が途切れた。通常では立っていられないような角度で、体が前にも後ろにもいかなくなった。


　「しまった！」

　蹴りが胸をえぐる。意識が揺らぐ。思ったより深く入った。

　「やれやれ。これで終わりのようだな」

　スーツの狼悪魔がきびすを返した。


　「待てよ。まだ俺は死んじゃいないぞ」

　「今はまだというだけ。でしょ？」


　確かに体が動かない。剣を使っての呪文もままならないだろう。足元を血が濡らしている。結構な量だ。しかし動いている物は流れ落ちる血だけだ。


　「エーベスサンペース！」

　剣が赤く血の色に輝く。

　「呪文だと！」


　茶髪悪魔の喉を赤い亀裂が走った。粉々に砕ける。黒い血が肉片と一緒に飛び散った。

　「血を媒体にしたのか！」


　狼の方は粉々になるとともに、毛も散乱した。

　静かになった部屋は、炎に飲まれていった。建物の外に出た頃には学校は火の海だ。

　「お兄ちゃん」


　遠くで声が聞こえる。手を振る影が見えたとき、意識を失った。