７９．ＤＥＯ

　アグルが目を覚ました。ぼーっとした顔をして何をしていたのか覚えてなさそうだ。

　「よう」


　やっとお目覚めか。焚き火をしてじっとしていたせいでこっちが眠たい。

　「感謝しろよ」


　やっと状況を思い出したアグルは、自分にかけられた上着をしげしげと見つめている。

　「助けてくれたんだ」


　俺はむず痒くなったので、そっぽを向いた。

　「けが大丈夫？」


　「まぁな」

　「怒ってる？」

　「怒ってない」


　お兄ちゃんと呼ばれるのが恥ずかしい。そもそも兄弟などいないのだ。ついさっき出会ったばかりの悪魔の子に言われても困る。怒ってなんかいない。俺はただ、こいつを助けたことが正しいことなのか迷っただけだ。


　アグルが俺の鼻に目がつくぐらいの距離で顔を覗かせた。

　「脅かすな！」


　「本当に怒ってない？」

　「何回も言わせるな」

　アグルが俺に飛びついてきた。何事だ？

　「大好き」


　「痛いって」

　こいつの行動は全く理解できない。しかも、自分があまりにも無防備だったことが不覚だ。

　「悪魔魔術、痛いの痛いの飛んでいけー」


　人差し指が額に当たった。

　「ぬお！」

　煙が襲ってくる。魔力を感じ取り、思わず十字架に手を伸ばす。アグルに押しつけ、掴みかかった。

　「今何をした！」


　アグルは戸惑うばかりで、あわあわと泣きそうな声を出す。

　「おまじないだよー。痛いの飛んでいかなかったの？」


　そう言われてみれば節々が楽になったようだ。さっきの戦いでの疲れもどこかへ行ってしまった。


　アグルは不安な顔で見ている。今やっと気づいた。こいつを助けたのは間違いではなかったと。なのに、自分は悪魔だからといって跳ね除けた。

　「悪かった。許してくれ」

　アグルは屈託ない笑顔を見せる。


　「いいよ」

　頬が緩むのを感じた。足取りは軽く、結局二人で行くことにした。魔界を歩くにあたって、アグルはそれなりの土地勘がある。それと、もう一つやることができた。アグルを殺そうとした、ＤＥＯという組織を潰すこと。もちろんバレを探しながらだ。しかし、アグルの赤い血のこともあって、自分に自信が持てなくなった。


　もしかするとバレは、悪い悪魔ではないのかもしれないと。どちらにしろ、アグルと上手くつき合っていけるかが問題だ。いずれバレのことは、次に会ったときに分かるだろう。


　荒野の岩場で野宿をした俺達は、小動物を捕まえ朝食にした。アグルはたった今殺したばかりの動物を食べるのを嫌がる。

　「お前本当に悪魔か？　腹減るぞ」


　「いいもん。食べなくても二、三週間平気だから」

　「街のやつらは食べてたぞ」


　一度は街に潜入したが、悪魔のあまりの多さに、引き返して作戦を練ることにしたのだ。

　「食べたくなったら食べるんだよ」

　いまいち飲み込めなかった。


　「味を楽しんでるのか」

　今まで悪魔のことをよく考えたことがなかった。敵を味方につけると、今までよく知らなかったことが分かる。食事もそこそこにし、アグルにＤＥＯの拠点を知らないかと聞いた。

　「学校のこと？」


　「そんなものがあるのか？」


　「本当は昨日パパと行くところだったの」

　「そこに行くぞ」


　きっとＤＥＯと関係している。悪魔の学校なんてとんでもない場所に決まっている。アグルに案内をさせると、街とは反対方向の森の近にその建物はあった。横に長く造られた学校は灰色で、背景の深い森とは全くバランスが悪い。門は無用心に開いている。


　「入り口はここだけみたいだな。お前はここで待っとけ」

　アグルは不満そうにごねた。


　「危ないから言ってる」

　「お兄ちゃんは危なくないの？」


　言い返せなくなる。学校とはいえ、悪魔達がどれほどの人数でいるか分からないのだ。

　「あーやっぱり。だよね、昨日のピンチを救ったのは僕だもんね」

　「バカ言え」


　アグルはにこにこ笑っている。これまで自分のペースを乱す悪魔はいただろうかと、悔しく思った。