１２５．次元の違う話

　「弟に挨拶はしないの？」


　ディスがこの場を去ろうとしていた。その方がいいだろう。自分も早くここから逃げ出したい気分になる。


　「あいつは、俺の弟じゃない。化け物だ」


　やばい、挑発してどうするんだ！　早く逃げろ！　確かにあれは化け物だ。だからこそ、それを言ってはいけない。




　「ディスよ。急ぐこともないだろう」


　エレムスクの声にディスが振り返る。殺気を感じたのだ。エレムスクではなく、ジークに釘付けになる。さっきまで開いていなかった灰色の目が開き、ディスを見ている。ディスを指差し、不気味に笑っている。このときからもう、ジークは敵が誰であるかを認識している！


　「逃げろ！」

　気づけば叫んでいた。だがディスは動かない。しかし、僕も動けずにいた。ジークからの指名。あの指からは逃れられない。


　「ジークは分かっているぞ。この時点で問題が生じたことを。無論、お前も分かっているはずだ」


　悪魔達の笑みを見れば、次に何が起きるかも分かった。


　「俺の跡取りが二人になった。だが、魔王は一人しかなれん。本来なら長男のディス、お前だ。だが、どういうわけか、お前は愚かな人間どもの赤い血をしている」


　見下した冷たい目がディスを射ている。あの巨体で見下ろされる恐怖はどれほどだろう。見ているだけでも、体が震えるというのに。

　「そいつを殺せ」


　こうなると分かっていただけに、冷酷な声が涙を誘った。この日が来るのを待っていたとばかりに悪魔達が群がる。やっとディスが逃げ出してくれたが、先回りしていたベザンに捕まった。

　「やっと死んで頂けるのですね」


　ディスの首に爪が立てられる。もうおしまいだ！



　「悪魔魔術、影流(シャドウフロウ)」



　刺される前に、黒い渦に消えるのが見えた。逃げてくれたのか？　悪魔達がどこへ行った？　と声を荒げる。


　「待て。ただ殺してもつまらん。一応、あれも息子だ。手厚く葬ってやらねば」

　「しかし逃げられてしまいます」


　エレムスクは何を考えているのだろう。この余裕、ジークの父親だけのことはある。

　「焦るな。魔界は入ることこそ容易いが、出るとなれば、それなりの魔力(イーヴル)が必要だ。外界への汽車はキース、ゲリー、お前達が見張れ」


　二人の悪魔が頭を下げ、渦とともに消える。あの二人が相手では、逃げきるのは困難だろう。無事を祈るしかない。


　「お前が世話しろ」


　エレムスクがしゃがんで、赤ん坊のジークをベザンに渡している。驚いたベザンは、取り落としそうになる。

　「気をつけろよ。お前が抱いているのは俺の跡継ぎだぞ」

　「は、はい。エレムスク様。ジーク様のお世話をさせて頂きます」


　ベザンは落胆していた。それが分からないように取りつくろっている。


　「ツカワナクテイイ」

　今の小さな声は聞き間違いだと思った。そこにいる悪魔達もそう思っている。今のは笑い声だとか、気のせいだとか。みな、エレムスクに答えを求めて顔を向ける。


　「分かった」

　何が分かったのか。視線はジークに向けられている。


　「ジークには敬語を使わなくていい。こいつがそう望んでいる」


　みな絶句する。つたない言葉だったが、あれは確かにジークが発した言葉だ。生まれながらにして、何もかもを備えていたのだ。あの悪魔は。言葉も知恵も、透視能力も。こんな男に自分は勝負を挑んでいる。







　「初めから次元の違う話だと分かったか若造」

　竜の声がして、視界が元の回廊に戻った。石の歯を見せて竜が誇らしげに笑う。


　「その後は想像に任せよう。ディスの魂がお前の中に眠っているのだから、奴がどんな最期を迎えたのか分かるだろう」


　ディスの分まで悔しい。どうして、この世界は不平等なんだ。