１０６．城の攻略

　足元が揺れ、階段から巨大なハサミが飛び出た。ジャンプしていなければ体が真二つになっていたところだ。次々と、階段をハサミが突き破る。挟まれる前にそれを斬り、足場にする。

　「捕まれ！」


　アグルを背負い、さらに跳ぶ。天井からもハサミが出たので、斬ってしゃがみ、横から飛び出しては、足場を作り駆け上がる。



　「前！」

　アグルが指差す最上段には、シャッターが降り始めた。

　「制限時間つきなんて聞いてないぞ！」


　さすがに俺は歯をむき出して、剣をこれまで以上に振り回す。やっと、最後に飛び出したハサミを斬ると出られるというとき、左右同時にハサミが突き出た。

　「なっ、危ないだろ！」


　跳びながら一回転して、遠心力を利用し、ほぼ同時に斬りおとす。その根の部分を踏み台に、閉まりかけていたシャッターに飛び込む。背中で振り回されていたアグルが落っこちる。

　「わ！　死ぬかと思ったよ」


　「死んでたまるかよ」


　ほっと一息といきたいところで、地鳴りがした。

　「またかよ！」


　廊下の左右の壁に穴が開いた。アグルを背負う。左右の壁から槍が飛んでくる度、アグルが絶叫する。


　「しゃがむぞ！」


　さらに、壁から槍が通過する。走るスピードが落ちると、あれで貫かれる。右から左へ、左から右へ、一直線に槍が飛び出す。廊下の終わりまであと、百メートルはある。槍の飛び出す速さも上がっていく。

　「ジャンプするぞ！」


　アグルが従いしがみついたのを確認している暇もなく、着地と同時に前のめりになりながら走る。

　「お兄ちゃん後ろ！」


　後ろから弓矢が飛んできた。横に跳びのくが、足は止めない。が、ペースが落ちる。急に上り坂になった。


　「よくあるトラップだが、地味に手厳しいな！」


　上から落ちてきた岩をよけながら、気合を入れ直すように叫んだ。

　「あともう少しだよ！」


　アグルが励まし、終わりを指差す。扉だ。あと数歩で着く。元気づいた俺はラストスパートをかける。

　「火だ！」


　扉が燃え始めた。だが、躊躇(ちゅうちょ)している余裕はない！

　「できるだけ縮まってろ！」

　アグルを抱え、決死の突入を果たす。


　「熱！」

　黒いコートのところどころに火がついている。慌てて服をはたくと、穴だらけになった。

　「生きてた。助かったー」


　「だから死んでたまるかよ」

　現われた通路を見渡す。


　「いつになったら着くんだろうな」


　暗くて何も見えない辺りから、罠の臭いがする。罠以外に置くものはないのか？　


　二人で寄り添いながら注意深く進む。魔力はさほど感じられないが、さっきまでのトラップといい油断できない。黒い影が床に広がっている。それを横目に通り過ぎようとすると、それが足元まで広がった。


　「な、何だ？」

　トラップかと思ったが、何かおかしい。さっきまでのものは、下手をすれば死ぬものばかりだったが、これは？


　突然足が床に埋もれた。アグルは胸まで浸かっている。

　「どうなってるの！」


　剣で床を探るが、剣が沈んでしまう。抜くにも抜けなくなり、そのまま腕まで沈む。

　「クソ！」


　「お兄ちゃん！」


　アグルが顔まで沈んでしまった。

　「手をつかめ！」


　小さな手が触れたときには、目の前が真っ暗になった。