７７．余興

　コウモリは羽ばたき、ローゼン・バロンの建物で一番高くそびえ立つ城へ。真っ黒な城は、岩とレンガとコンクリートを所々混ぜ合わせた造りだ。


　いくつか開けられたままの窓から中に入るコウモリ。廊下はロウソクの明かりがわずかしかない。さらに進むと、幾つも扉が現われる。その一つから悪魔が現われた。黄緑色の髪の男と黒い髪の女だ。男はコウモリを見つけると、腕に逆さまに止まらせた。


　「ゾルスはもうコステットを捕まえたのか。案内を頼む」

　男が微笑むと、女は男に寄り添う。


　「やっぱり魔王はあんたがなるべきよ」


　コウモリは男の話を理解して、窓の外へ誘(いざな)う。

　「どこ行くんだロミオ？」


　後ろから男が呼び止める。黄緑色の髪の悪魔ロミオが振り向くと、レンガの壁にもたれ、腕組みをして立っている少年がいた。白い髪が目立つ。

　「ジーク。ほっといてくれる？」

　ジークは舌で口の端をペロッと嘗めた。獣のような瞳が、ロミオに焦点を合わすとニヤリと歪む。


　「お前。オレを裏切る気だろ？」

　ロミオの顔が凍る。


　「何言ってるのよ？」

　女がかばうと、ジークの目が鋭く見開かれる。

　「とぼけるな。全部ばれてんだぜ。オレに黙ってコステットを殺して魔王になるつもりなんだろ？」


　ロミオは冷静に弁解する。

　「ゲームにするのはいいけど、誰にでも魔王の権利はあるはずだよ。でも気に障ったならやめるよ」


　「お前はいつも遠回りに話すな。いい加減疲れたぜ」

　ジークの笑みが尋常でないほど歪む。ロミオが身構えた。血の散乱。ロミオは目を見張る。さっきまで隣にいた女が胸から血を噴出して叫んでいる。


　「メアリ！　ジーク何てことを！」

　爪についた血糊を舐めて、ジークは嘲笑う。

　「この女。邪魔なんだよ。オレとお前の話に口出しして」

　ロミオは苦しむ女の肩を支えてやる。ジークが自分ではなく、メアリに手を出すとまで思わなかった。


　「彼女がいないとバンドはできない」


　苦肉の策だが、バンドの話を持ち出した。ギターなしでライブはできないだろう。

　「できるさ。ギターはオレ一人で十分なんだよ！」


　苦しげに見上げる女にジークは最期の制裁を下した。

　「メアリ――！」


　悲鳴を上げることなく女は死んだ。血を、肉を、腸(わた)を飛び散らせて。

　「やっぱり殺したの？」

　赤紫髪の短髪の女がそっけなく声をかけた。

　「ベザン問題あるのか？」


　ロミオは失神でもしそうだ。ベザンはあえて相手にはせず、報告を済ませることにする。

　「別に。コステットが魔界に来てるわ」

　「ああ。知ってる」


　ベザンは驚いたが、顔に出さないように、タバコを吸い始めた。

　「今日のあんた。いつもより楽しそうじゃない」


　「当たり前だ。恐怖に怯える、あいつに会えるんだからな」


　うつむいたロミオは死体を抱き、その場を去って行く。

　「罠でも仕掛けた？」


　ロミオの背中をジークは笑みで見送る。


　「ライブを盛り上げてやるよ。その前の余興だ」