１１３．勃発

　レイドの形相が赤い池に照らされて、醜悪に歪む。血の池をものともせずに泳いで来る。ジェルダン王に気づいていないのか、僕の目の前に剣を突き出した。




　「やっと会えたな、バレ」




　レイドとの時間は止まったままだ。僕を悪魔として見ている。誤解ではないだけに、心苦しい。





　「ちょっとお兄ちゃん置いてかないでよ」アグルという幼い悪魔がおぼつかない泳ぎでこっちに来る。


　悪魔祓い師が、なぜ悪魔の子供をつれているのか。

　「おい、何だ、お前達は？」


　ジェルダン王がレイドの前に立ちはだかる。さすがのレイドも血でできた人間を見て後退する。

　「この赤毛を助けに来たのか？」


　助けに来たわけではないと思う。きっと追ってきたのだと、直感する。予想通りレイドの反応は冷たいものだ。

　「違う。俺はこいつを仕留めに来た」



　ひどくジェルダン王が驚くのも無理はない。まさか魔界にまで追ってきているとは自分も思わなかったのだ。塔で戦ったときの勝負は引き分けで、これ以上関わることもないと思っていた。


　「だから何者か知らないが、そこをどけ。俺がこの剣で仕留める」


　レイドは本気だ。これまで以上に意気込んでいる。ジェルダン王はどう答えるだろうか？　思案顔だが、その間も、僕の肩から出血が止まらないので、早めに結論を出したようだ。


　「面白い」


　荒っぽく、大きな手から放り出される。体まで浸かるほどの血が、ジェルダン王の下へ集まって引いていく。赤く湿った、粘土質の地表が顔を出した。




　「好きに戦うがいい。私が見学してやろう」




　自由になったが、喜びはない。今まさに新しい戦いが始まろうとしている。足元がぎこちなく、体もだるい。できるだけ避けたい戦いだ。意味がないし、レイドは少しだけ勘違いをしている。ジークのところに行くのを邪魔するのであれば、やむを得ない。


　「どうしてここだと分かったんだ」


　レイドの顔に笑みが見える。対峙する敵によく見せる笑みだ。

　「お前の行きそうな場所に来ただけだ。あと、ジークと、スキンヘッドの悪魔とか、色々倒すつもりだ」


　アグルという子供が気になる。どうしてこんなに仲がいいのだ？　しかし、スキンヘッドというのは知っている。

　「スキンヘッドって、ゾルスか？」


　「何で知ってる？」


　何だか悪い予感がする。もうその悪魔なら、

　「僕が倒した」





　レイドの目つきが鋭くなる。標的を奪われたのが悔しいのだろう。そんなつもりはないのだが。不安そうなアグルがレイドと僕を見比べている。


　「なおさら、お前を倒さないといけないようだな」