開幕の主役－高梁－

（バレてねぇだろうな）

　不規則に刻まれる鼓動と、胸を焦がす想いに手を焼きながら。
　渉(しょう)はちらりと視線を向けるが、紅玉(こうぎょく)は視せられた「公共の乗り物」について、考えを巡らすのに忙しいようだ。
　
（大丈夫っぽい……）

　鎮(まもる)の術は、本日もきちんと仕事をしているらしい。
　それはほっとしたような、ちょっと残念なような。

　鎮(まもる)に聞いてみたところ、アーユスがダダ漏れのこの状態は「パンツをはかないまま歩いている変態」のようだと言う。
　思考が隠せないというのは、確かにイロイロとマズイ。
　だから、定期的に術を施してくれる鎮(まもる)には感謝しかないと思っている。
　……仏頂面で、『露出狂並み』と嫌味なアーユスを流してくるのは、シャクに障(さわ)るが。

「人酔いしそうだね」

（人混み、イヤなんだな。唇尖らせちゃって。……カワイイ）

「自転車とか、あとはバイクとか？」
「紅玉(こうぎょく)たちは住民票がねぇから、バイクは無免になっちまうぞ」
「そやなぁ」
「大丈夫、やりようはあるでしょ」
　知恵を絞る三人に、紅玉(こうぎょく)は屈託ない笑顔を見せた。
「では、今日から共同生活です。共用スペースにある家電や風呂の使い方は、皆さんでルールを作ってください。ゴミ出しも、ですよ。ときに槐(えんじゅ)君」
「は、はい？！」
　低い声で名指しされた槐(えんじゅ)が、恐る恐る高梁(たかはし)を振り返る。
「君の部屋の惨状を、鎮(まもる)さんから写メで送っていただきました。……ここであれをやったら、一回で強制退去です。わかりましたね？」
「は、はい……」
「そいうや入学式んとき、秋鹿(あいか)さんに”シェアハウスさせてぇ～“ってねだっとったやん。よかったなぁ、願いが叶うて」
「そのとおりだけど、なんか腹立つぅ～」
　槐(えんじゅ)は拳(こぶし)をプルプルと震わせて、煌(あきら)をにらんだ。
「まあ、あなたがゴミを出したくない事情は察しますが……。渉(しょう)くんは鎮(まもる)さんの向かい側の部屋、槐(えんじゅ)君はその奥側、煌(あきら)君の向かいの部屋をご用意してあります。皆さん、のちほどご確認ください」
「いや待てよ、高梁(たかはし)さん」
　タブレットをカバンにしまって出ていこうとする高梁(たかはし)の行く手を、渉(しょう)が阻(はば)んだ。
「肝心の話を聞いてねぇぞ。なんで、そんなにオレらのこと知ってんの？ＡＩＫＡは大事な跡取りのために、探偵でも雇ってんの？初めて会ったとき、身辺調査するって言ってけどよ」
「探偵程度で、槐(えんじゅ)君の身元までわかると思いますか？」
「思ってねぇよ。だから聞いてんだろ。オレのことだって、戸籍調べりゃ慈(いつく)さんの養子だって割れるだろうけど、ユーリのことまでわかんねぇだろ」
「俺たちが卒業したから、任期の延長はしないんでしょう？」
　ちらりと寄こされた鎮(まもる)の視線に、高梁(たかはし)がうなずいた。
「はい、今期で降りようと思っています」
「慰留されているのでは？」
「ええ。ですが、鎮(まもる)さんがいらっしゃらないのに、続けている意味がありませんからね。学校の理事なんて」
　一瞬だけ、高梁(たかはし)に意外に温かい笑みが浮かぶ。
「え、理事？」
「は？」
「理事って、どういうこと？」
　槐(えんじゅ)と渉(しょう)、そして、煌(あきら)の首が同じ角度で傾(かたむ)いた。
「この三年間、あなた方の学校の理事として、法人運営に携(たずさ)わらせていただいておりました」
「ああああ～、なるほどねぇぇ～！……生徒の個人情報！」
　涼しい顔をして告げる高梁(たかはし)に、渉(しょう)はビシッと指を突きつける。
「生徒たちの安全を確保することも、理事の仕事のうちです。そのためにはAIKAも協力を惜しまなかった、というだけです。もちろん、第三者に漏らせば罰則もありますし、第一、そんなコンプライアンス違反を私がするとは思わないでしょう？」
「そりゃ思わねぇけど……。ん、待てよ？」
　ふっと考え込んで、渉(しょう)は眉間を指で押さえた。
「もしかして、あのきっついセキュリティシステム」
「ええ、私が提案しました。改善後はトレースバックさせる機能も」
「アンタかぁ～」
「おや、不正アクセスでもしようとしたんですか？」
「い？！いやいやいやいや、シマセンよ？ソンナコト」
「カタコトになってるで」
「なってないっ、……いや、なってます。……はぁ～、降参」
　煌(あきら)からツッコミを受けた渉(しょう)が、両手を上げる。
　
　こいつらと出会って、ずいぶんと世界が広がった。
　誰一人として、良くも悪くも自分を特別視しない、

ただの

仲間であることが居心地よくて。
　それでもどこかで、寄る辺ない孤独感など理解されないと思っていた。
　自分のルーツがわからないという心許なさを。
　両親から見捨てられたのではないかという、ガキっぽい不安を。

（何も理解していなかったのは、オレのほうだったな……）
　
　渉(しょう)は自分でも間抜けだと思う格好のまま、戦士(ヴィーラ)の姉妹を横目で眺めた。

　その内容まで感知はできないが、時おり揺れるアーユスを感じる。
　ふたりはアーユスでの”会話”を続けているようだ。

「そういえば、スーリヤとチャンドラの部屋ってどこなの？」
「おふたりには、玄関フロア向こうの管理人室を使っていただきます」
　ふと尋ねた槐(えんじゅ)に、高梁(たかはし)が優雅な仕草でドアの外を示す。
「家族仕様の間取りですので、共用の風呂場とは別に、シャワールームや水回りもございます。どうぞお気兼ねなくお過ごしください」
「お風呂は使っちゃだめなの？」
「いえ、構いませんが……。ならば、使用時間帯はきちんと決めないといけませんね」
「よかった！」
「紅玉(こうぎょく)、風呂気に入ったの？なら、今度スーパー銭湯行ってみる？」
「すーぱーせんとう？それは何？」
　さっそく手を伸ばしてきた紅玉(こうぎょく)の指先を握りながら、渉(しょう)はわくわくしているその横顔をじっと見つめた。
「面白そう！貸し切りもできるんだ。へえ～」
「連れてってやるよ。いつがいい？」
「わー渉(しょう)のおごりだー。嬉しー。太っ腹ー」
　槐(えんじゅ)が棒読みで渉(しょう)をほめ称(たた)える。
「ヤローにおごるかよ」
「けちー。大女優の息子のクセにぃ」
「うっせぇ、このSon of noble family（御曹司）め」
「ちがいますー」
「え、今、渉(しょう)って何て言うたん？」
「ぐ」
　少し跳ね上がった目を丸くする煌(あきら)に、槐(えんじゅ)が押し黙った。
「槐(えんじゅ)、すぐにわかったん？英語赤点やのに」
「はい、設定設定」
「……やっぱ渉(しょう)キライ」
「槐(えんじゅ)君、まずはゴミの収集日をきちんと覚えてくださいね」
　渉(しょう)を押しのけるようにして、高梁(たかはし)が槐(えんじゅ)の前に立つ。
「こちらはAIKAの指定業者が引き取りに来ますから、セキュリティは保証します。溜め込むことなく、きちんとお出しください」
「あ、はい」
　ぐいと差し出された「ゴミの出し方」のコピーを受け取った槐(えんじゅ)が、神妙な顔でうなずいた。