蠢（うごめ）き

　突然、突き上げるような衝撃を感じて、眠っていた渉(しょう)は一瞬で覚醒した。
「え、な、うわっ！」
　隣のベッドから槐(えんじゅ)の声がしたのと同時に、ドスンと鈍い音がする。
「ふぎゃ！……いってぇ～。えんじゅかぁ～？はよどけやっ」
「んなこと言ったって、イタっ、足ひねんな、バカ煌(あきら)っ」
「地震？……でかかったな」
　渉(しょう)が手探りで、サイドテーブルにあるフットライトのスイッチを点けると。
　二台のベッドに挟まれた床に置かれた寝袋の上で、じゃれているような槐(えんじゅ)と煌(あきら)の姿が、ぼんやりと浮かびあがった。
「あらま仲よし」
「んなわけないじゃん！も～、手ぇ離せよ煌(あきら)！」
「ほな蹴らんといてやっ」
「ちょっと、渉(しょう)、助けてってば！」
　さっさとベッドからおりて部屋を出ようとする渉(しょう)の後ろで、槐(えんじゅ)が悲壮な声をあげる。
「自分で何とかしろってぉわ？！……んだよ、脅かすなよ」
　ドアを開けて、面前に佇(たたず)む人影に驚いた渉(しょう)がビクリと一歩後ずさった。
　ダウンライトが点けられた廊下に立つ鎮(まもる)が、当たり前のような顔を渉(しょう)に向ける。
「……全員、起きたのか」
「すげぇ地震だったからな。オマエの部屋、なんか落ちた？」
「地震じゃない」
「は？」
　スマートフォンを差し出された渉(しょう)は、鎮(まもる)に一歩近づいて首を傾げた。
「なに、ずっとここでスマホいじってたワケ？なんでまたそんな……ん？」
　鎮(まもる)の手の中にあるスマートフォンをのぞき込んでみれば。
　そこには経済スキャンダルや、地方の「ほっこり動物特集」などが表示されているだけで、地震に関する記事など、どこにもない。
「まだ速報が出てない？」
　首を上げて、渉(しょう)はステキに形の良い眉をひそめた。
「テレビとかは？」
「さあ？」
「オマエ、その様子じゃずっと起きてたクセに」
　かったるそうにリビングに下りて、テレビをつけた渉(しょう)であったが。
「……ねぇのかよ」
「嘘だぁ」
「嘘やろ」
　続いて下りてきた槐(えんじゅ)と煌(あきら)も、手にしていたスマートフォンとテレビ画面を見比べて目を丸くする。
「……あれ、ほんまにどこも？え、渉(しょう)！どうしたん？」
　呆気に取られている煌(あきら)に返事もせずに、渉(しょう)はウッドデッキへと出ていった。
　かなりの規模の揺れだったのだから、外でも多少の騒ぎになってるはず。
　そう当たりをつけた渉(しょう)がいくら辺りを見回しても、深夜のベイサイドは静まり返っているばかりだ。
　ここはタワーマンション群の一角にある、贅沢(ぜいたく)な敷地を持つテラスハウス。
　不夜城のような繁華街も近いのだが。
「静かやな」
「静かだねぇ」
　あとから出てきた煌(あきら)と槐(えんじゅ)が、渉(しょう)の背後で声を潜める。
「ベッドから落ちるくらいの揺れだったのに、不思議」
「それは槐(えんじゅ)がドン臭いだけ、いってぇっ」
　槐(えんじゅ)に蹴り上げられた煌(あきら)の悲鳴が深夜の街に響いた。
「高等学校剣道大会で優勝した夏苅(なつがり)さ～ん、うるさいですよぉ～」
「お前なっ」
「静かにしてくださぁ～い」
「本当にうるさい。早く戻れ」
「あ」
「う」
　飛んできた凄(すご)みのある声に、槐(えんじゅ)と煌(あきら)が恐る恐る振り返ると。
「やっば、目がふたつ出とる。相当怒っとるで」
　長い白髪(はくはつ)の前髪をかき上げにらむ鎮(まもる)に、煌(あきら)が背を丸め、大きな体を小さくしながらウッドデッキをあとにした。

　煌(あきら)が後ろ手で掃き出し窓を閉めると、いつの間に戻っていたのだろうか。
　ガラス製のローテーブルに置いたタブレットの前で、渉(しょう)が胡坐(あぐら)をかいて座っている。
「あらやだ。あのコったら、読んでるのはニッポンの記事じゃないわ」
　くっついて部屋に入ってきた槐(えんじゅ)が、ふざけた様子で口に手を当てた。
「海外生まれの海外育ちやからなぁ、渉(しょう)は。生まれたのは……」
「北欧の……、どこだっけ。お母さんの国って言ってたよね。で、イギリス育ちだけど、小学校に上がるタイミングで日本に来たんだから、もう日本のほうが長いデショ」
　槐(えんじゅ)と煌(あきら)が見守る前で、タブレット画面には次々と新しい記事が表示されていく。
「あらやだ、アレは英語じゃなくてよ」
「あれ何語や？点々とかあるやつ？」
「ウムラウトのこと？あれは点じゃなくて波線、ティルデだよ。ドイツ語じゃなくてスペイン語だね」
「へー、そうなんや」
　大して興味もなさそうに煌(あきら)はうなずいた。
「英語はあかんけど、ほかの外国語はいけるんや？」
「いえいえ、まったく。文字の知識だけでございます。わたくし、骨の髄まで日本(にっぽん)男児(だんじ)ですからっ」
「金髪碧眼の日本(にっぽん)男児(だんじ)がおるかぁっ」
「精神の問題だよ。ナンパするとき、

あの顔

売りにする渉(しょう)なんかよりずっと、」
「うるっせぇっ」
　渉(しょう)が手にしていたマウスを投げ放つと、槐(えんじゅ)に見事なヘッドショットがキマる。
「いったぃ！暴力反対！」
「何かわかったか」
　騒ぐ槐(えんじゅ)などいないかのように、ソファに座っている鎮(まもる)が渉(しょう)の背後から声をかけた。
「まーな。日本どころか世界中、どっこも地震なんか起きてねぇってわかったよ」
　ここにきて、ふざけっぱなしだった煌(あきら)と槐(えんじゅ)が真顔になる。
「え、ほんまに？」
「冗談じゃなくて？」
「オマエ、ずっと起きてたんだろ」
　イライラと振り返る渉(しょう)に、鎮(まもる)は無言でうなずいた。
「どこにいた」
「廊下」
「揺れたか」
「揺れた」
「こんな真夜中に、なんで廊下にいんだよ」
「……」
　そのまましばらく渉(しょう)は鎮(まもる)を見つめるが、その口が開くことはない。
「ちっ」
　諦めた渉(しょう)は、原因を探り出せないタブレットに目を戻した。　
「まさか

この部屋だけ

が揺れたとか？……いや、ねぇよ。アホくさ」
「もしくは

俺たちだけ

が感知した」
　表情ひとつ変えずに

おかしなこと

を言う鎮(まもる)に、ほかの三人の目が集中する。
　そして、それぞれ何か言おうとして、そのまま口を閉じるしかなかった。
　だって、その言葉の内容はありえないものなのに、妙に腑に落ちてしまったから。
「槐(えんじゅ)、マウス拾ってこい。関係するかどうかはわからねぇけど、これ」
　すらっとした渉(しょう)の指が、タブレット画面を示した。
「あの時間、かなりな土砂崩れが県内で起きてる」
「なあんだ」
　マウスをガラステーブルに置きながら、槐(えんじゅ)はタブレット画面をのぞき込む。
「なら、それじゃん？揺れたのって」
「場所は箱根だ。距離もあるし、さすがにこっちまで揺れるほどの規模じゃねぇ」
「……行かないといけないな……」
　独り言をつぶやいて立ち上がった鎮(まもる)を、渉(しょう)が再び振り返った。
「オマエがリクエストするのって珍しいな。そんだったら明日、行ってみっか」
「いや、ひとりでいい」
「んだよ、冷てぇな。一緒に行こうぜ」
「行ってどうすんの。そんな、……そんなヘンなことになってそうなトコ」
「行けへんなら、槐(えんじゅ)、汚部屋(おへや)のゴミ出し、しとけや」
「え？！煌(あきら)も行くの？」
「ふぁ～。次、お前が床で寝る番やで」
　二階へ向かおうとする煌(あきら)を、槐(えんじゅ)は慌てて追っていった。
「寝袋ヤダって！……おまえさあ、鎮(まもる)の行くとこ、絶対ついてくよね」
「まあ、先輩やからなあ」
「今は同級生じゃん」
「で？お前はどうすんの？」
　階段を上がっていくふたりの声が小さくなって、扉を閉める音とともに消えていった。