蒼玉から
渉と同じ方術を受けた
槐が、人心地ついた顔で首をコキコキと鳴らした。
「……パドマを閉じてもらってるときさ、
蓮華の花が見えたよ。あと、閉じていった七つの場所が全部、チャクラと同じだった」
鎮の目がわずかに見張られたのを見逃さず、
槐がニマリと笑う。
「意外だった？僕、ヨガやるんだよねー」
「あー、なんか花が見えた気はしたけど。でも、レンゲか？あれ」
「
渉ってば、もしかして、田んぼに咲いてるやつを想像してる？」
『あれは
紅蓮華。
紅い
蓮の花。救いの花です。チャクラ、とは……』
全員が感知できる強さのアーユスを使いながら、
稀鸞は
鎮に手を伸ばした。
『白虎、お願いします』
ためらいなくその手を取ると、
鎮は
恭しい仕草で胸に当てる。
『……ああ、そのとおりです。なるほど。あなた方は“チャクラ”と呼ぶのですね』
「アーユスは“気”みたいなもんですか？俺たちが普段、
呪で使う」
煌から問われて、
鎮は
蒼玉の鈴を張ったような瞳をのぞき込んだ。
「同じ、かな？」
「わたしが
鎮に教えたのは、神々の力をお借りして、自らの霊力をプラーナに乗せる方法だから。プラーナは……」
「
息吹？」
口ごもった
蒼玉を、すかさず
鎮がフォローする。
「
息吹？そうね、その表現がぴったりね」
「いやあの、聞いたの、俺なんやけど……」
見つめ合って微笑む
鎮と
蒼玉を前に、
煌が居心地悪そうに顔をうつむけた。
『
息吹も霊力も少しずつ異なりますが、元は同じ。朱雀の言う“気”もそうでしょう。それらすべての
源が命です。私たちは命の波動を様々な力に変えて、時に神々の
御力もお借りして戦う。”気”を用いた
呪を操り慣れていたため、朱雀はパドマや
命の制御が
容易いのですね』
「そう、ですね。わりと
馴染みあるものやったかな。でも、
稀鸞さんはどうして、俺を朱雀と呼ぶんです？」
「「それ」」
槐と
渉が声をそろえる。
『あなた方には、四神の
護りがあるからですよ。まだその身に
象られてはいらっしゃらないが、確かに感じるのです。
刃のような道を歩かれ、血を流しながらも進み続ける者に宿る、その胎動を』
稀鸞のまなざしは、内側をあぶり出すような強さがあった。
『朱雀、あなたは季節ならば夏、もしくは南方のお生まれなのでは』
「え……。ああ、そうです。俺は夏のど真ん中の生まれです。……あ、そうか」
しげしげと、
煌は友人たちを見下ろす。
「そういうたら、ふたりともど真ん中やな、誕生日。
槐は四月やんな」
「え、うん。四日」
「四月四日で、四合わせの日でエンジェル、
槐って名前つけられたんだっけ？」
唇の片端を上げる
渉に、
槐の冷たい視線が返された。
「なんだよ。人の名前に文句があるの、ニルス」
「ざけんなっ、二度とソレで呼ぶなよ！」
「本名じゃん。子供のころはガチョウも飼ってたんでしょ」
「飼ってたのはオレじゃねえっ」
「もうええ加減にせえ」
うんざりとした
煌が、ふたりの間に入る。
「
渉は冬生まれやんな。二月やったっけ？」
「そうそう、モテ日だけど、誕プレがぜーんぶチョコなんだよねー」
煌の背中からひょいと顔を出した
槐が、ペロリと舌を出した。
「バレンタイン生まれなんて、チャラ男にぴったりぃー」
「テメェ」
イケメンの鬼の形相に、
槐は慌てて
煌の背に隠れる。
「それで
秋鹿さんが十月……。そうか」
じゃれ合うようにもめているふたりを、軽くその腕であしらいながら。
煌は
稀鸞たちに向き直った。
「今まで気ぃつけへんかったけど、確かに俺らは、春夏秋冬の生まれやな」
「それがどうしたの？」
槐の首がキョトンと曲げられる。
「
秋鹿さんと俺がつこてるのは、陰陽道だっちゅうのは知ってるやろ」
「うっすらと？」
「記憶に？」
槐と
渉は曖昧な顔を見合わせた。
「古い時代の中国で生まれた、陰陽五行説がもとになってるって……。はぁ～、その顔は忘れてるな、さては」
「えっとぉ、えへへ」
槐の渾身のテヘペロ顔だが、友人に通用するわけもなく。
「きしょい顔やめんかい」
煌はスンとした顔で続けた。
「ええか？前にも言うたけど、五行っちゅうのはな、
木火土金水の五つの要素を指しとって、万物の要素でもあるんや」
「へいへい」
「ほうほう」
「聞く気あるんか」
「あるけどさあ、つまり？それが僕たちの誕生日と、どう関係するのさ」
どうでもいいような
槐の態度に、
煌はため息をつく。
「まあ、
万物
の要素やからな。五行は季節や方角、それから神獣にも当てはめられてる。春の神獣は青龍や。方角は東。夏は朱雀で南。秋は西の白虎で、冬の玄武が北」
「……優秀」
「へへへ」
いつもの
鎮から
褒められて、
煌が誇らしげに胸を張った。
「ごっつ仕込まれたし」
「ふぅ～ん？」
わかったような、わからないような。
おぼつかない顔で
槐は眉をしかめた。
「でも、
五
行なら、ひとつ足りないじゃん。春夏秋冬なら四つじゃん」
『もうひとつは』
深く穏やかなアーユスに、三人の目が
稀鸞に集まる。
『季節は土用。方角は中央。神獣は麒麟』
稀鸞が自らの左手首を少年たちに掲げると、金属製のバングルが
仄かに光っていた。
その青銅色の腕輪にはぐるりと青、赤、白、黒、そして黄色の宝玉が輝いている。
『これは
火村
天空の腕輪。五行神獣の
御力もお借りして、さまざまな方術を行います。
命の増幅器、とでも言えば、理解しやすいでしょうか。ですが、私は……』
ほうっと
稀鸞が息を吐き出し、その体が深く白ウサギの腹に埋まった。
『あまりにも長く眠りすぎた。今となっては、
天空の守護である麒麟を使うのがせいぜい。けれど、四神の
護りを持つあなた方と出会った。これは、ここで
闇鬼を滅せよという思し召し』
「えーと、つまりは……。オレらに神様がついてて、オレは冬生まれだから玄武？んで、あのキモチ悪いヤツを倒す、手助けをしろってことですか？」
「……途方もあれへんなあ」
ガシガシと乱暴に頭をかく
渉の隣で、
槐は瞳を伏せる。
何度聞かされても、想像が追いつかない。
にわかには信じられない、現実味のない話だ。
「あの黒い霧っぽいのが鬼、アンデラってやつですか？アレと一緒に眠ってたっていうんですか？」
第一と第二チャクラ、尾てい骨と下腹あたりに感じる熱の
渦に、
槐は知らずヘソの辺りを
擦る。
蒼玉に”パドマ”を閉じてもらってから、垂れ流されていたというそれが、身の内を巡っているようだ。
「それに、僕に神様がついているというけれど、それって日本の神様でしょう？この外見で一目瞭然だとは思いますけど、僕は純粋な日本人じゃない」
『ですが、この国の流れを感じるのです。青龍に流れる血と時間から。……あなたの流した、その涙から』
槐がすっと真顔になり、凍えた青い瞳が
稀鸞を凝視する。
「何を、知っているの」
『何も、知りはしません』
稀鸞が慰めるように微笑んだ。
『ただ感じるだけです。涙の沼から
這いあがったあなたは、
日ノ
本の地に立っていた。そして沼から足を引き抜き、痛みとともに一歩踏み出した。そのあなたに青龍が
感応して
護りを与えても、なんの不思議もありません』
「もしかしてオマエ、本当に日本に
繋がる人、ルーツにいんの？」
渉のまなざしから逃れるように
槐はうつむく。
「ひいおばあ様が日本の方だよ。その
伝手を頼って、僕は日本にに、……来たんだよ」
「初耳」
「初告白。……大体、
東雲姓を名乗ってるだろ」
「んなもん、養子縁組その他諸々、やり方はあるだろーがよ。ワリと偽名だと思って付き合ってたけど？」
「……ホント、ヤな奴だな」
「おお、感じワルっ。そっちのオマエのほうが好みだな。今ならカレシに立候補しちゃう。やっぱ抱いていい？」
「絶賛お断り」
碧眼でにらんでから、
槐はぷいと顔をそらせた。
「神様の守護って言われても、ピンとけぇへんけど」
「その身深くに、まだ眠っていらっしゃいますから。けれど、目覚めは近いのではないかしら。……
鎮にも感じられる？」
「うん。前よりも強く」
目元を緩めた
鎮が、
蒼玉の小指をキュッと握る。
「オマエさあ、前からそう思ってたワケ？その四神？の守りが、オレたちにあるって」
顔をしかめた
渉の視線が、再び”恋人つなぎ”になった
鎮と
蒼玉の手に注がれた。
「
煌は……、わかっていた。
呪も使いこなすし。お前たちは、もしかしてという程度だったけれど、昨夜」
「昨夜？オマエんとこ泊まったとき？」
「あの揺れを
渉も
槐も感じたのなら、やはりそうだったのかと」
「……わっかんねぇ」
「ね」
渉と
槐は戸惑い顔を見合わせ、軽いため息をつく。
『白虎と同様の契約をなされば、その力をお使いになることができるでしょう。……まずは、もう少し話をしなければなりませんね』
月兎に深く埋まったまま、
稀鸞は再び組んだ手を腹に乗せた。
