おくり人－２－

「月兎(げつと)」
「はぃっ」
「戻っていらっしゃい」
「御意……」
　鎮(まもる)の足元から月兎(げつと)の姿がぽふん！と消えて、次の瞬間には蒼玉(そうぎょく)の腕のなかにその姿があった。
「いい加減になさい。遊び過ぎよ」
「でもですね、主(あるじ)。でも」
　蒼玉(そうぎょく)に抱きかかえられた白ウサギが、ポロポロと涙を流し始める。
「ええ、わかっています……。雨乞いの贄(にえ)であったお前を、幽世(かくりよ)から高天原(たかあまのはら)に導いて神使(しんし)になさったのは、アグニ・アカシャだもの」
「……うう……」
「今度はわたしたちが、アカシャをお送りしましょう」
　ぐすぐすと泣く月兎(げつと)の背中を、蒼玉(そうぎょく)がなだめるようになでていると。

　ガサリ、ザク、ザク……。
　
「叔父さん……」
　振り返った鎮(まもる)が、湖岸に降り立った人影を見て言葉を失う。
　硬い表情のまま歩み寄ってきた望(のぞむ)は、その場にいた皆を見渡して、深く頭を下げた。
「私のことなど信用できないだろう。けれど、この穢(けが)れた魂を蘇(よみがえ)らせてくださった方へ、誄歌(るいか)を奏上することをお許しいただきたい」※１
「どこまで覚えていますか」
　凍てつく蒼玉(そうぎょく)の声に、望(のぞむ)はゆっくりと姿勢を正す。
「憎しみに囚(とら)われ、罪のない甥に呪符を用いて……。けれど、許されて沙良(さら)に、姉に会うことができました」
「呪を使っている間はどこに？」
「恐れ多くも神殿に。次に気がついたときには、姉の墓前でした」
「呪符はどうやって手に入れたの？あの異常な霊力は、あなたの手によるものではないでしょう」
　首を傾ける紅玉(こうぎょく)の隣で、元顕(もとあき)の瞳がユラユラと揺れた。
「あれは僕が、俺が……、見つけた。札所に納められていて、あまりに禍々(まがまが)しくて、特別な祓(はら)いが必要だったから」
「確証はないが、置いていったのはこれといった特徴のない男だ思う。不自然な動きをしているの姿が、防犯カメラに写っていた」
「防犯カメラ？神社にですか？」
「神殿を汚されたり、備品を壊されたりすることが続いたものだからね」
　目を見張る甥に、望(のぞむ)がうなずいてみせる。
「その”ぼーはんかめら”の男を安達(あだち)さんも見たの？」
「見たよ。……ほら」
　差し伸べられた元顕(もとあき)の手を、ためらいなく紅玉(こうぎょく)が取った。
「……ああ、なるほど。これは、人であり人で非ざるモノだね」
「では、その男はもう……」
「心を喰いつくされて、どこかで野垂れ死んでいるだろう。もしくは

不慮の

事故に遭ってるか。いずれにしても、すでに現世(うつしよ)にはいないと思うけれど」
「……現世(うつしよ)にはいない……。紅玉(こうぎょく)」
　絡みつくような元顕(もとあき)の視線が、紅玉(こうぎょく)に向けられる。
「紅玉(こうぎょく)、俺は」
　
　カラカラ、カラカラ……。

　洞の入り口に積み上げられた石がひとつ、またひとつと転がり始めた。
「俺は」

　ガラ、ガラゴロガラっ！！

　崖全体が崩落する派手な音に、元顕(もとあき)の言葉が消えていく。
「光繭も限界だね。……おいで蒼玉(そうぎょく)。アカシャをお送りするよ」
「はい」
　元顕(もとあき)の手を離した紅玉(こうぎょく)の横に、蒼玉(そうぎょく)が並んだ。
「アカシャ」
「どうぞ安らかに」
　姉妹はそろってひざをついて、腕輪を構える。

　シャラン、シャラン。
　リンリン、リンリン。

　戦士(ヴィーラ)姉妹の腕輪から流れ出す澄んだ音が、礼拝曲の前奏のように湖を渡っていった。

――火(アグニ)・天空(アカシャ)は命を懸けて村人を守った。人々の幸せを誰より願い、心を尽くした――
　
　どれほど稀鸞(きらん)に救われてきたのか。
　慈しまれたか。

　戦士(ヴィーラ)姉妹は火(アグニ)・天空(アカシャ)の遺徳(いとく)を偲(しの)び、その一生の功績を称(たた)える誄詞(るいし)を奏上し続けた。※２

　カラカラカラ……。
　ゴロゴロゴロ。

　姉妹の荘厳な歌声に合わせるかのように、洞の入り口を塞(ふさ)ぎ積み上がっていた小石が、岩が間断なく崩れていく。

――分け隔てなく人々に寄り添い、世の安寧を祈り続け、天命を尽くされた天空(アカシャ)・稀鸞(きらん)様の功績に感謝して、精一杯奉仕いたしました。心安らかに神となり、今後は私たちの守り神としてお導きください――
　
　紅玉(こうぎょく)と蒼玉(そうぎょく)の祈りの声が、風とともに森の木々を揺らす。

　望(のぞむ)が持つ笏拍子(しゃくびょうし)が打ち鳴らされるのとタイミングを同じくして、姉妹の両手も冴えた音を立てる。
「逝く先を　神にまかせて帰る霊(たま)　道暗からぬ　黄泉津(よもつ)根(ね)の国」
　望(のぞむ)の哀惜に満ちた声がゆったりと誄歌(るいか)を歌い、打ち合わされた姉妹の腕輪が、神楽鈴のように鳴った。
「あ……」
「……わぁ」
「……すげぇな……」
　四神の若者たちが息を飲む、その目の前でひとつ、ふたつと。
　光の粒がふわふわと外へと漂ってきた。
　そして、それはみるみるうちに蛍の大群のようにあふれ出(い)で、空へ空へと踊るように吸い込まれていく。
　
「……なんやろ」
　大群から離れて漂ってきた光の粒に、煌(あきら)はついと手を伸ばした。
「！」
『恐れるな。ためらうな。その身の内にある思いを解き放つことを。救われることを、救うことを』
「稀鸞(きらん)、さ……」
　それ以上は言葉にならなくて。
　煌(あきら)はただ、幾筋もの涙で頬を濡らした。
『諦めないで、朱雀』
　頭上で光の粒が弾け飛んで、霧雨のように煌(あきら)の体をなぞりながら流れ落ちていく。
『あなたは間違っていない。だから、すべてはあなたの心のままに』
　光の雨粒が煌(あきら)の腕輪に降り注ぎ、吸い込まれていく。
「……ありがとう、ございます……」
　左手首にはめた腕輪を右手で力の限りに握りしめながら、煌(あきら)は深く頭を下げた。
　
　突然、爆発したかのような閃光が洞からほとばしったかと思うと。
　あふれ出た光は逆さまの滝のようになって、天空へと吸い込まれていく。
「月兎(げつと)、アカシャをお送りしましょう」
「はい、はい……」
　蒼玉(そうぎょく)の足元でうずくまり泣いていた月兎(げつと)が、涙に濡れた顔を上げた。
「キランさま。……高天原でまたお会いいたしましょう……」
「金烏(きんう)、旅路の供を！」
「承知！」
　紅玉(こうぎょく)が放った金の八咫烏(やたがらす)が、その翼に陽光を反射させて、光の滝とともに彼方の空へと消えていく。
　
「……還っていくって、こういうことなんやな、秋鹿(あいか)さん」
「そうだな」
「きれい、だね」
「だな」

　もう、そこには何もないけれど。
　うらうらと春の陽射しを湛(たた)えた青空を、四神の若者たちはしばらく見上げ続けた。　

※１誄歌(るいか)　死者の生前の徳をたたえ、その死を悼む歌
※２誄詞(るいし)　生前の功績・徳行をたたえ、追憶する弔辞