フォークロア　序－２－

「どう、申し上げれば、よいのか……」
　槐(えんじゅ)の怖れを受け止めた稀鸞(きらん)は、アーユスで伝えるのを止めた。
　だが、声を出すたびに大きく上下するその胸に、槐(えんじゅ)の罪悪感が刺激される。
「あの、えっと……。つらい、なら……」
「大丈夫ですよ。ご配慮をありがとうございます、青龍」
　微笑みを崩さずに稀鸞(きらん)が続けた。
「感情が高ぶれば高ぶるほど、アーユスが強まり、溢(あふ)れていきます。今、一番乱れた強いアーユスは玄武のもの。それに紛(まぎ)れ、青龍の感情は、それほど届いてはおりません。感じられるのは怖れ。それから、……怒り」
「やめてくださいっ」
　槐(えんじゅ)の大声に、稀鸞(きらん)は一瞬息を止めてから、ゆっくりと吐き出していく。
「……青龍が心配しているほど、細かな心を読んでいるわけでは、ないのですよ。もちろん、やろうと思えばできるのです、けれども」
　稀鸞(きらん)が見せた笑顔に、槐(えんじゅ)が抱(いだ)いていた負の感情が、一瞬で消し飛んでいった。

――あえてやる必要も感じない――
　
　丁寧な謙(へりくだ)る稀鸞(きらん)の態度は、力を持つ者が弱者へと向ける余裕の表れ。
　それをまざまざと思い知って、槐(えんじゅ)の背筋が震えた。
「俺たちの無礼を、どうか許してください」
　槐(えんじゅ)と渉(しょう)をかばうように進み出た煌(あきら)が、稀鸞(きらん)に頭を下げる。
「でも、いっぺんにいろいろ知らされて、混乱するなって言うほうが無理です」
　さらに大きく一歩踏み出すと、煌(あきら)は鎮(まもる)の真正面に立った。
「秋鹿(あいか)さん、もう許してあげてください。ちゃんと聞くさかい。……少し、時間をもらいます」
　そうして振り返った煌(あきら)の長くたくましい腕が、渉(しょう)と槐(えんじゅ)の肩に回される。
「大丈夫やから、ほんまに」
　部活の後輩を励ますような、そんな力強い声だった。
「無理やり、こっちの心をこじ開けようとはしてへんし。渉(しょう)が読まれてるのは、口がきけるんなら怒鳴っとった言葉くらいやで、きっと。そうやろ？」
　口を塞(ふさ)がれている渉(しょう)は、荒い鼻息でしぶしぶ肯定を示す。
「ああ、そうなんだ。ニルス、いって！」
　ミドルネームで呼ばれたとたん、渉(しょう)の鉄拳が槐(えんじゅ)の腹に飛んだ。
「だって、自分から名乗ったんでしょう？！……グーパンしたね？」
「はぁ～。もう、そこはええから」
　腕を戻した煌(あきら)が大きなため息を漏らす。
「とにかく、あの人たちは酷いことしようとはしてへん。知りたいなら、理解したいなら、今は頭が追いつかんでも、向こうの言うとることをまず聞くべきや。俺が最初、秋鹿(あいか)さんの呪(しゅ)を見せられたときもそうやったし、気持ちはわかるけど」
「そうなの？」

（へーぇ）

　槐(えんじゅ)と渉(しょう)が同時に煌(あきら)を見上げた。
「その話、初めてしてくれるね」
「話すほどのことでもあれへんやろ」
「聞いたって、いっつもはぐらかすじゃない」
「説明しにくいし」
「まあ、聞いてもわかんなかったと思うけどね。……今までは」
「そうやな。でも、自分の常識なんて、ちっぽけなもんだってわかったやろ。……なんしか、知れへん世界もあるんやって、思うとくだけでええねん」
　
　これまで詳しく教えてもらったことはなかったが。
　煌(あきら)の呪(しゅ)の師匠が鎮(まもる)だということは、槐(えんじゅ)もちらっと聞かされたことがある。
　そうとう驚いたし、最初は心から信じきれなかった。
　だから、全然使えなかったとも。

「呪(しゅ)なんて自分と関係がないから、すごいなーって思うだけだったんだよね。……正直、ちょっと不気味だったし」
　申し訳なさそうな目をチラリと煌(あきら)に投げてから、槐(えんじゅ)が渉(しょう)をのぞき込んだ。
「関係ないこと、ないんだね、もう。ニル、……渉(しょう)、ハラをくくろう。否定しても拒絶しても、見ちゃったんだから。ここに、いるんだから」
「はは！なんちゅう顔してるんや」
　渉(しょう)の微妙なしかめっ面を見て、煌(あきら)が豪快に吹き出す。
「なんやかんやで、一番の常識人やさかいな、おまえは」
「私生活は乱れきってるくせに、法は犯さないしね。ヤンチャなのはフリだけで、ほんとはすっごいカタブツで、笑っちゃうよね」
　槐(えんじゅ)が同意したとたんに、渉(しょう)の両手がふたりの襟元(えりもと)に伸びた。
「わ、何すんのっ、苦しいって」
「ラーバ」※
「オマエらオレが口きけないからって、……あ」
　その姿勢のまま、ぽかんと口を開けて渉(しょう)は鎮(まもる)を振り返る。
　気がつけば、口元の札が消えていた。
「聞く気になったみたいだから」
「んだよ、そのドヤ顔。……鎮(まもる)のくせに、ムカつくっちゅうの」
　しばらくの逡巡ののち、渉(しょう)は稀鸞(きらん)に軽く頭を下げる。
「まあ、あの。とりあえずってとこですけど、話は聞かせてもらいます。……あと、その

あーゆす

ってやつで大丈夫です。もう今さらって感じだし」
『感謝いたします。月(チャンドラ)』
「はい」
　少女は鎮(まもる)に握られていた手をほどいて、渉(しょう)に歩み寄るとその前で膝をついた。
「玄武様、お手を」
「蒼玉(そうぎょく)がやらなくていい。俺が」
「鎮(まもる)、下がって」
「でも」
「大丈夫。あなたのお友だちを悪いようにはしない」
「そんなことを心配してるわけじゃない」
「あなたが心配するようなこともない。そこにいて」
「……わかった」
「キミは、鎮(まもる)の何？」
　不承不承、足を止めた鎮(まもる)の視線を感じながら。
　渉(しょう)はいぶかし気に少女を見下ろした。

　自分たちより、はるかに年下に見えるのに。
　少女は鎮(まもる)の保護者のようだし、ふたりの関係が、昨日今日築かれたものではないこともわかる。
　
　だが、わかるのはそこまで。
　あとは謎の塊(かたまり)のような存在だ。
　
　少女は何も答えずに、ただ微笑んで、両手を差し伸べてくる。
　渉(しょう)は諦め、心の内で「ざまあみろ」と鎮(まもる)に毒づいて、必要以上の力を込めて少女の手を握った。

　※　九字解術文のとっても短縮版
正式解除文　オン・キリキャラ・ハラハラ・フタラン・バソツ・ソワカ
短縮版　オン･バザラ・トシコク
超短縮版　ラーバ