崩壊する日常－１－

　こんなに驚くことはそうないだろう、と思っていたのに。
「うぇ？」
「信じられへん」
「は？え、ん？……」
　息を飲んで度肝(どぎも)を抜かれた三人は、今度は大いに魂消(たまげ)るばかり。
　だって、少女がその細い腕を上げると、長い黒髪に指を絡めていた鎮(まもる)がすぐにその手を取り、強く握り締めたのだから。
「……マジ？」
　つぶやいて、渉(しょう)は目の前の友人に目を凝らす。

（あれ、ホントに鎮(まもる)かよ……）

　自分の目が信じられない。
　いつの間にか、別人とすり替わっていたと言われたほうが、いっそ納得できる。
　こんなふうに笑うなんて知らなかった。
　しかも、女の子の手を握りながら。
　
　高校時代、女子とは必要最低限の会話ですら、鬱陶しいという態度を隠しもしなかった鎮(まもる)だ。
　女子のほうでも、そんな不愛想が服を着たような男に近づくはずもない。
　たとえそれが、「ほんまのお坊ちゃん」だと知っていても。
　よく見れば、長い前髪に半分隠されたその顔が、端正なものだとしても。
　鎮(まもる)の半径一メートル以内で、女子の姿など見たことがなかったのに。
　
　アンティークなバングルをはめた少女の手が、蛍のように明滅を繰り返している。
　鎮(まもる)が右手で森向こうを指さすと、少女はうなずいて立ち上がった。
　そして、少女の手からは、先ほどとは比べ物にならないほどの光がほとばしり、キランを包み始める。
　放たれた光は徐々に膨れ上がり、とうとう鎮(まもる)をも覆(おお)い始めたとき。
「ちょ、待てって。話が見えねぇ。どっか行く気なのかよっ？！」
　声など聞こえていないのだから、「話が見えない」とは文字通りだが、渉(しょう)にはわかっていた。
　鎮(まもる)と少女は、ただ微笑み合っていたわけではない。
　自分たちには感知できない「ナニカ」で、意思の疎通を図っていたのだと。
　渉(しょう)がふたりに近づこうと、二、三歩足を踏み出したとたんに。
　光球が瞬く間に消滅して、少女がさっと鎮(まもる)の背中に隠れた。
「渉(しょう)、止まれ。それ以上近づくな」
　背後の少女をかばうように腕を回した鎮(まもる)の声は、まったくいつもどおり。
　その聞き慣れたぶっきらぼうさに密かに安堵しながら、渉(しょう)はさらに一歩踏み出した。
「だから、来るな」
　鎮(まもる)のまなざしがきつくなる。
「なんで。理由は？」
「それ以上近寄られるのは、キツイって」
「……、……。はあ？！」
　しばらく絶句したあと、渉(しょう)の目と口がぽかんと大きく開かれた。

（オレのことが、キツイ。……キツイ？！）
　
　声をかけた女性からは、「YES」以外言われたことがない自分が？
　恋人は作らないが、カノジョは切らしたことのない、この自分が？
　
　すがるような瞳で振り返った渉(しょう)に、槐(えんじゅ)も煌(あきら)も、面食らった瞬きを返すばかりで。
「キツイって、オレのことかよ？！それってその子が……、言ってんの？」

（いや、”言って”はねぇけどよ）

　ほかに表現のしようもなくて、渉(しょう)はフォローを求めて鎮(まもる)を見やる。
　だが、渉(しょう)の疑問には答えず、鎮(まもる)は首を後ろに回した。
「……キランさんを治療、でいいのかな。あってる？……治療しなきゃならないから、先にヴィラに戻る」
　独り言をつぶやいているようでしかないけれど、鎮(まもる)は少女と会話ができているらしい。
「お前たちも、なるべく早く来い。……行こう、ソウギョク」
「オーム・ナマ・シヴァーヤ」※1
　鈴が鳴ったのかと思うような、凛とした声が聞こえてくる。
　だが、その声の持ち主を見ることもできないうちに、鎮(まもる)とキランの姿は光球に包まれ、そのまま空中に浮かび上がり森向こうへと消えていった。
　
　湖岸に残された三人は、狐につままれたような顔で見送るばかり。
「えぇ～？」
　槐(えんじゅ)が顔をしかめ、ため息のような疑問の声を上げる。
「えっと、消えた？空を飛んでったの？そんなこと、あり得るの？」
「見ちまったからなぁ……。鎮(まもる)が笑ったことも、消えたことも」
「あー、だねぇ」
　眉を下げて、槐(えんじゅ)が力なく笑った。
「鎮(まもる)が笑うことと消えたことって、イコールなくらい怪現象だよねぇ」
「渉(しょう)が女の子に“キツイ”って言われたこともやな。それから……、あの禍々(まがまが)しいアレも」
「んだよ。妙に冷静じゃん、煌(あきら)」
「まあ、見たことあるし」
「え、オレ、今までも誰かにキツイって言われてた？！」
「そっちちゃうで」
「じゃあ、どっち」
「……ん」
「だから」

　ザワっ。ザワワワワワワ……。

　突然吹き付けてきた風が、渉(しょう)から言葉を奪う。
「……寒っ」

　ザワリザワリ。ザワザワザワザワ。

　強く弱く、間断なく吹く風に木々が揺れ、まるで会話をしているかのような葉鳴りが辺りを包んだ。
　それはまるで、ここから一刻も早く立ち去れと告げているようで。
「……ヤな感じだな」
　つぶやき、渉(しょう)は湖から顔をそむけた。

※１　シヴァ神マントラ　光り輝く意識に敬礼し、シヴァ神へ帰依します