不調和のバランス－１－

　ごった返しているキャンパスを歩く

毛色の変わった

四人は、自然と周囲のまなざしを集めた。
　ため息やら短い歓声やらを浴びている「AIイラストレベル」が、わざとらしく片手で亜麻色の髪をかきげ、黄金比の口元を緩める。
「さっすが、大学は高校とは違げぇな。外部から入ってくるヤツらのほうが多いからもー、久しぶりに目立っちゃって困っちゃうー」
「渉(しょう)のウソツキ。困ってなんかないクセに」
　呆れる金髪頭に、ヘーゼルの瞳がにやりと笑い返した。
「ま、慣れっこなのはお互いサマだろ。オマエ、般教(ぱんきょう)が始まったら、しばらくうるさいんじゃねぇの。その見た目で“東雲(しののめ)　槐(えんじゅ)”くんだからな」
「あ～」
　槐(えんじゅ)と呼ばれた金髪の学生の肩が、がっくりと落ちる。
「また“ニホンゴお上手ですね。え、日本人？英語が苦手？！ウソォ～！”とか言われちゃうのかなぁ」
「英語は前よりはマシになったんやろ？」
「ニヤニヤ笑うな、関西人！」
　槐(えんじゅ)がスポーツ刈りの学生に歯をむき出した。
「見た目でがっかりされるってだけで、英語の点数は煌(あきら)よりいいんだからな。おまえ、よくあの成績で大学上がらせてもらえたじゃん」
「……煌(あきら)はスポーツ推薦……」
　ぼそっとつぶやいた白髪(はくはつ)の学生を、満面の笑みで槐(えんじゅ)が振り返る。
「あ、そっかぁ～。去年、全国行った剣道があるもんね。納得納得、ぐぅぇ！」
「ちゃうわっ。鎮(まもる)、訂正しぃや！槐(えんじゅ)の首、このまま絞めたるぞっ」
「すれば」　
「そんな薄情な！腕、離せって煌(あきら)！今度ご飯おごるしっ」
「だが断るっ」
「あー、腹減った。ちょうど昼だし、何か食ってく？」
　ギャイギャイと騒ぐ槐(えんじゅ)と煌(あきら)には目もくれずに、渉(しょう)は上着の内ポケットからスマートフォンを取り出した。
　その横で、やっとたくましい腕から逃れた槐(えんじゅ)が膝に手を置いて背を丸める。
「ぐ、げほっ……」
「あんくらいでオオゲサやな。少しは鍛えろや」
「脳筋が加減を覚えるほうが先じゃない？あ、脳みそないから無理か、ごめんごめん」
「なんやと？！……っ」
「いい加減うるさい」
「……はい。すんまへん」
　再びつかみかかろうとした手を鎮(まもる)に払われて、煌(あきら)は素直に頭を下げた。
「相変わらずの番犬っぷりだねぇ」
　そのすきに鎮(まもる)の背中に隠れた槐(えんじゅ)が、煌(あきら)に向かってペロリと舌を出す。
「……覚えとけや、ワレ」
「やだ、ガラわる～い」
「オマエらはあいかわらずだなぁ」
　再びじゃれ始めたふたりに苦笑いをして、渉(しょう)はごったがえしているキャンパスをぐるりと見渡した。
「今日はとてもじゃねぇけど、外でメシ食えねぇな。しょうがねぇ。コンビニでテキトーに買って、鎮(まもる)んとこで食おうぜ」
「また？」
　白髪(はくはつ)の前髪で隠されていない、片方の黒い瞳が迷惑そうに渉(しょう)を見上げる。
　そして、無言で槐(えんじゅ)を指さした白髪(はくはつ)の頭が、パシ！と小気味よい音を立てた。
「バカ！コイツの部屋で飯なんか食えるかっ。ビョーキになるわ」
　鎮(まもる)の頭を叩いた手をそのまま横に振って、渉(しょう)は顔をしかめる。
「は？」
　金髪頭を小突き回していたたくましい腕がピタリと止まった。
「こないだ、みんなで掃除したばっかやん」
「槐(えんじゅ)オマエ、こないだ出たあのゴミの山、集積所に出したか？出してねぇだろ」
「あ～、忘れてた、かも？」
「なんやて？！おま、あのゴミ袋の山と同居してるんかっ」
「えへへ」
「笑って誤魔化してんじゃねぇぞ」
「お前の部屋の写真、SNSにあげたるからな、この外見詐欺！」
「……」
　貴重な春休みを丸々一日つぶして。
　槐(えんじゅ)の汚部屋(おへや)を片付けてやった仲間たちは、それぞれ金髪頭に制裁を下していった。

◇　
「おっじゃましまーす」
　「おじゃま」というよりも「ただいま」のほうが似合いそうな態度で、槐(えんじゅ)がドアノブに手をかける。
「うわー、相変わらずオシャレだねぇ、鎮(まもる)のうち」
　リビングのドアを開ければ、ウッドデッキへと続く掃き出し窓の向こうには、港へと戻ってくる遊覧船の姿が見えた。
「はぁ～、おなかすいた」
　磨かれたフローリングの床にあぐらをかくと、槐(えんじゅ)は無造作にコンビニ袋を逆さまにする。
「行儀ワルっ。よそ様の家を散らかしたらあかんやろ」
「いいじゃん。僕と違って賃貸じゃないんだから。僕の部屋も、これくらい広かったら散らからないのになぁ。二階なんか、まるまる空いてる部屋あるし」
「オレらがしょっちゅう泊まらせてもらってるじゃねぇか。槐(えんじゅ)はゴミの片づけ覚えないと、マジで退去勧告食らうぞ」
　広いリビングにぽつりと置かれた三人掛けのソファに腰を沈めて、渉(しょう)はコンビニで買ったアイスコーヒーに口をつけた。
「しょっちゅうは渉(しょう)だけですぅ。自分ちだって近いくせに何なの？家出少年？」
「うっせぇな、ほっとけ。オメェみてぇなヤツはな、広けりゃ広い分、ゴミをためるだけだよ」
「そんなことないと思うけど。……多分」
　サンドイッチの封を開けながら、槐(えんじゅ)は盛大なため息をつく。
「あ～あ。帰ったら、あのゴミ捨てなきゃいけないのかぁ……。そうだ、次は煌(あきら)のところに行ってみたいな」
「うちはあかんって」
　煌(あきら)の大きな手でつかまれた肉まんが、一瞬で口の中に消えていった。
「俺はイソウロウって、知ってるやろ」
「大学生になっても、まだひとり暮らしの許可は出ないの？ずっとお世話になるつもり？師範の道場に」
「そうは言うてもなあ」
　煌(あきら)が傾けたペットボトルのお茶が、これもまた吸い込まれるようになくなっていく。
「ぷはー。……もともと、それがこっち出てくる条件やったからな。かがり、ねーちゃんが親、説得してくれて」
　その名前が出たとたんに、鎮(まもる)の肩がビクリと震えた。
「ナニその反応。煌(あきら)のねーちゃんって、鎮(まもる)が動揺するほど？」
「渉(しょう)みたいなヤツは、一発で投げ飛ばされるやろな」
「嘘だぁ」
　疑わしそうに細められた青い目が煌(あきら)を見上げる。
「だって、煌(あきら)の実家って、有名な老舗(しにせ)の和菓子屋なんでしょう？お嬢さまじゃん」
「バーカ」
「ぶはっ」
　渉(しょう)の手刀を首裏に受けて、槐(えんじゅ)は飲みかけていた紅茶を盛大に吹いた。
「なら、煌(あきら)だってお坊ちゃまになるだろ。コイツがそんなふうに見えっかよ」
「げほ、げっほ。……ごめんて」
　鎮(まもる)から無言で投げられたタオルで床を拭きながら、槐(えんじゅ)は何度もうなずく。
「そっかぁ、煌(あきら)ってばお坊ちゃんなのか。……人って見かけによらないねぇ」
「それを言うなら自分やろ」
「うあ？」
　煌(あきら)が槐(えんじゅ)の尻を足先で突(つつ)けば、四つん這いになっていたその体がペシャリとつぶれた。
「絹糸のごときの金髪、野性味あふれる小麦の肌、澄んだ青空のようなその瞳！」
「そんな見た目に英語の赤点。さすが、エンジェルとまで言われた男は極彩色やな」
　渉(しょう)と煌(あきら)の芝居がかった言いぐさに、槐(えんじゅ)の頬がぷぅと膨れる。
「うっさいよ！煌(あきら)なんか、僕より成績悪いくせにっ」
「五十歩百歩。目くそ鼻くそ。味噌もくそも一緒」
「鎮(まもる)までなんだよ、このむっつり白頭(しろあたま)っ」
「……へぇ」
「あ、いや、ちがくてね？これは言葉のあやというか」
「帰れ。二度と来るな」
「申し訳ございませんでした」
　正座した槐(えんじゅ)は頭を低くして、半眼になったこの部屋の主(あるじ)に詫(わ)びを入れた。