鎮と蒼玉

　巨大な白ウサギが、あの墨染の衣の男性を抱(かか)え、足音も立てずに二階からリビングへと降りてきた。
　それだけでも驚くというのに。
　一緒に降りてきた、まだ幼げな少女を小走りで迎えた鎮(まもる)の姿を見た感情は、とてもひとつの言葉では表しきれない。
　
　当惑、狼狽、怪訝。
　ハテナマークが次々と仲間の頭上に並ぶ。

「なんだよ、あれ」
　渉(しょう)が吐き捨てるようにつぶやいた。
「僕たち以外に、あんな仲良しさんがいたって知らなかったね。ちょっと妬(や)けちゃうね」
　まんざら冗談でもなさそうな表情で、槐(えんじゅ)はふたりを見守っている。
「めっちゃ好きな人がお迎えに来てくれた、保育園児みたいやな。大阪にいたころの、

フツーの

秋鹿(あいか)さんみたいや。ちょっと、だいぶ、もっとアレだけど」
「え、そうなの？最初から

あんな

じゃなかったんだ……」
　丸くなった青い目が煌(あきら)を振り返った。
「中学んときはもうちょい笑うとったし、しゃべっとった。こっちに出てきて、同学年やのにも驚いたけど、変わってしもうていて驚いてん。髪も白いままにしとったし」
「そんな話、初めて聞くけど」
　渉(しょう)のジトっとした横目に、煌(あきら)が横を向く。
「……秋鹿(あいか)さん、大阪の話はせんでええって言うてるさかい」
「ふーぅん、そうかよ。……ま、保育園児、は当たってそうだな。あのコと鎮(まもる)、あれじゃ年が逆みてぇだ」
　二度と離さないとでもいうように、少女の手をぎゅっと握っている鎮(まもる)。
　そして、少女は微笑みながら母親、もしくは姉のような仕草で、その手の甲を撫(な)でている。
　仲間が見つめる先で、少女の両手首にはまる銀のバングルが、ほんわりとした光を放ち始めた。
　少女の手そのものが光っているのかと思っていたが、こうして間近で見ると、光源はバングルらしい。
「そこが光ってるっちゅうことは、まーた、こっちにわかんねぇ方法で

しゃべって

んだな。ムカツク」
「申し訳ございません」
　少女が鎮(まもる)の手を離して一歩進み出るが、すぐにその手はつかみ直され、引き戻された。
「！」
　鈴を張ったような黒い瞳が見上げる先に、険悪に渉(しょう)をにらむ鎮(まもる)がいる。
「蒼玉(そうぎょく)を悪く言うな」
「待てっ、ヤメロヤメロ！」
　不穏な気配を感じた渉(しょう)が、慌てて二、三歩下がった。
「だってよ、オレたちしかいねぇ場所で、内緒話するみてぇなマネされてみろ。面白いわけねぇだろ」
『月(チャンドラ)、白虎。ここは玄武の言うことに分があります』
　
　音ではないのに、はっきりと頭の中に響くその

言葉

に。
　若者たちの視線が墨染衣の男性に集まった。
　
　ウサギ型ソファのような、直立不動の月兎(げつと)に埋まりながら、男性が穏やかな笑みを若者たちに向けている。
「アグニ・チャンドラ、控えなさい」
　ゆったりとした、耳に心地よいバリトンボイス。
　先ほど頭の中で響いた

言葉

を音にしたら、確かにこんな感じだろう。
「畏(かしこ)まりました」
　「チャンドラ」と呼びかけられた少女が白ウサギの横に下がり、その手を離さない鎮(まもる)がその隣に並ぶ。
「鎮(まもる)、四神のもとへ行かなくてよいのですか？」
「なんで？」
「お友だちでしょう？」
「そうだけど」
　少女とつないでいた手を解(ほど)いたかと思うと、鎮(まもる)は指を絡(から)ませた、いわゆる「恋人つなぎ」をした。

（おい、どうした！オマエは誰だ！）
（違う人格が出てきたのかな？）
（こんな一面も持っとったんやなあ）

　少女と見つめ合う鎮(まもる)に、仲間たちは息を飲むばかり。
「俺も答える側、だろう？」
「……

一緒で

いてくれるのですね」
「もちろん」
　鈴を転がすような声に、鎮(まもる)は淡く甘い笑顔でうなずいた。

（あんな年下のコに見せる顔じゃねぇな）

「ロリコン」
「違う」
　思わず漏れた、渉(しょう)のつぶやきを耳にしたとたん。
　鎮(まもる)は蒼玉(そうぎょく)の手を離すと、刀印で空中に九字を切った。
　そして、すぐに左右の指を互いに内側に組み合わせて入れ、両手を握りしめるような印を結ぶ。※1
「ノウマク・サンマンダバザラダン・センダ、」※2
「鎮(まもる)、それはダメ！」
　顔色を変えた蒼玉(そうぎょく)が、鎮(まもる)の袖(そで)をそっと引っ張った。
「ダメですよ」
「……そう？それが蒼玉(そうぎょく)の望みなら」
　たちまち表情を和らげた鎮(まもる)が、ポケットから護符を一枚取り出す。
「こっちにしておくよ。……繋縛(けばく)、急急如律令」
　鎮(まもる)の投げた札が渉(しょう)に向かって一直線に飛んでいくと、ガムテープのようにピタリとその口を塞(ふさ)いだ。
「んぅ？……むぅー、んー！」
　渉(しょう)がいくら口元を擦っても、肌と一体化してしまったような護符には、爪も引っかかりはしない。
「……お騒がせしました」
　「むー！むー！」と抗議の声を上げる渉(しょう)のことなど、鎮(まもる)はまるで眼中にない様子で。
　恭(うやうや)しく白髪の頭が下げられると、男性がゆっくりとうなずいた。

※1　内縛印(ないばくん)印　
※2　不動明王の中咒(ちゅうしゅ)を唱え、不動金縛りを行おうとした