再会－２－

　煌(あきら)の頭に手を乗せ、燎(かがり)はその短い髪の感触を確かめるように二、三度なでる。
「渉(しょう)くんなんか、超ニガテなタイプや思うとったけど、話聞いたら、めっちゃええ子ぉやろう？アイツをいてこましたるなんて聞いたら、惚れてまうわ」
「アホっ」
　目をむいた煌(あきら)が、勢いよく立ち上がった。
「アレだけはやめとけや！とんでもないロクデナシやで」
「おい、煌(あきら)。……ハンパなくディスるじゃん」
　ドスを利かせる渉(しょう)に、煌(あきら)のニラミが返される。
「お前はええヤツやけど、女関係だけは、ゆるゆるのガバガバやん」
「言い方！……ふぅ～ん、そーかそーか。そういや燎(かがり)さんとオレって、同い年だしなぁ」
　ニヤニヤしながら、渉(しょう)は煌(あきら)と燎(かがり)を見比べた。
「大阪弁の女の子って、すっげぇかわいいよね。ねぇねぇ、オレとおつきあいしちゃわない？」
「な！」
　跳ね上がった煌(あきら)の瞳が、さらに吊り上がる。
「オレ婿入りしてもいいしぃ。夏苅(なつがり)になっちゃおっかなぁ～。したらオレ、煌(あきら)のお兄ちゃんだな」
「ウチは夏苅(なつがり)は継げへんで。煌(あきら)が長男、」
「何言うてんねんな！」
　語気も荒く、煌(あきら)は燎(かがり)をさえぎった。
「おとうちゃんとおかあちゃんの娘はねーちゃんやろ。俺はちゃうし、商売の才能もあれへん。教職取って、こっちで就職する」
「先生なんか、大阪でだってできるやん。なんで煌(あきら)が家を出なあかんの」
「ねーちゃんこそ、せっかく商学部入ったのに」
「そこしか受かれへんかっただけや！」
　ふたりの諍(いさか)いがヒートアップしてくなか。

　ボキッ！

　指を鳴らす、それにしては迫力ある音だった。

　ボキっ、ボキボキ！

　その場にいる全員の目が、その音を立てた主(ぬし)に集まれば。
　両手の指を鳴らし終わった蒼玉(そうぎょく)が、カッと目を見開いた。
「クロ、燎(かがり)さんのご指導で体も解(ほぐ)れたでしょう。“おつきあいしちゃう”前に、私と手合わせしちゃいましょうか」
「や、あの……」
　極寒の瞳で見据える蒼玉(そうぎょく)が、震える渉(しょう)を手招く。
「いやいやいや、死んじゃいますって。ほんと、ごめんなさい」
「問答無用っ」
　勢いよくマットを蹴ると、蒼玉(そうぎょく)は突風のように走りだした。
「いやぁぁぁぁ！ごめんなさいぃぃぃっ」
　慌てて背を向けて、渉(しょう)が逃げ出していく。
「うっわ」
　ついと差し出された鎮(まもる)の足にけつまずいた渉(しょう)が、クッションマットに倒れ込んだ。
「覚悟！」
　飛びかかった蒼玉(そうぎょく)は渉(しょう)を組み敷き、そのまま首を締め上げる。
「ぐ、ぐえぇ……。く、苦しっ、やめ、ギブゥ～。……あ、でも」
　潰(つぶ)れた声でうめきながら、渉(しょう)は蒼玉(そうぎょく)の胸に頭を擦りつけ預けた。
「結構ムネあんだね。柔らけぇ～。マジで昇天しそ、がはぁぁぁぁっ！」

　ドスリ！

　鎮(まもる)の鉄拳が渉(しょう)の鳩尾(みぞおち)めり込むのを見て、燎(かがり)の目が輝く。
「秋鹿(あいか)くん、すごいやん！なに、今の突き。経験者なん？今度、ウチと手合わせしよか！」
「嫌です」
「なんで？」
「煌(あきら)がウザイんで」
　そう言いながら蒼玉(そうぎょく)の腕を取ると、鎮(まもる)はやや力任せに立ち上がらせた。
「迂闊(うかつ)なこと、したらダメ」
「でも」
「でもじゃない」
　そのまま鎮(まもる)の腕のなかに閉じ込められた蒼玉(そうぎょく)が、その肩に額を寄せる。
「……わかった。あなたが嫌だと思うことはしないわ。ごめんなさい」
「ん」
　くぐもった蒼玉(そうぎょく)の返事に、鎮(まもる)の眉間のシワがやっとほどけた。
　蒼玉(そうぎょく)の艶やかな髪に指を滑らせる鎮(まもる)に目を丸くしながら、燎(かがり)はほぅとため息をつく。
「なんや新婚さんみたいやねぇ。秋鹿(あいか)くん、いつの間に、あんなええ人見つけたんやろ。高校の同級生？」
　燎(かがり)からのぞき込まれた煌(あきら)は、フイと顔をそらせた。
「近いて。……もっと前からの知り合いだって」
「ふぅん。幼なじみみたいなもん？」
「まあ、そう、かも」
「じゃあ、ウチらと同じやな」
「俺らは、……姉弟(きょうだい)やろ」
　さりげなく一歩距離を取った煌(あきら)に、燎(かがり)の瞳が陰る。
「うぁ～、ひでぇ。胃袋つぶれた。夕飯食えねぇかも」
「タラシに正義の鉄槌(てっつい)が下ったねぇ」
　ニマニマと笑う槐(えんじゅ)の手を取って、渉(しょう)がヨロヨロと立ち上がる。
「冗談に決まってんだろ」
「へーぇ？ナンパにも五分の魂を込める主義じゃなかったっけ」
「虫じゃねぇ」
「ってことは全部ウソってことかー。サイテー」
「ちが、オマエなぁ！」
「サイテーだよねぇ、コウ姉」
　じゃれる槐(えんじゅ)と渉(しょう)が同時にちらりと視線を送れば。
　紅玉(こうぎょく)はこちらの騒ぎなど素知らぬ様子で、じっと窓の外を見つめている。
「どしたのコウ姉。渉(しょう)のバカさ加減に呆れちゃった？」
「え、なにが？」
　不思議そうに首を傾けて、紅玉(こうぎょく)は渉(しょう)と槐(えんじゅ)を見比べた。
「いえ、なんでもないデス」
「ならいいけど。……ソウ、ちょっとこっちに来て」
　心底興味がなさそうな紅玉(こうぎょく)に、渉(しょう)は肩を落とす。
「……地味にツライ……」
「本命にはそんな感じなんだ。しょげちゃって、おっかしぃ～」
　三日月目で笑う槐(えんじゅ)を小突いて、渉(しょう)は鬱陶しそうに前髪をかき上げた。
「うっせぇな。オレだって、こんなん初めてだよ」

（こんなに相手にしてもらえないヒト、初めてだよなあ。……こんなに）

　こんなに、身を焦がすほどの思いに駆られるのも。

「タバコでも吸いに行く？」
「いや、いい」
「最近吸わないね、そういえば」
「なんか、吸いたくなんねぇんだよ」
　
　シェアハウスをするようになってから、高梁(たかはし)から館内禁煙をきつく言い渡されたこともあるが、めっきり本数が減った。
　ここでは時間を持て余すことも、腹を探り合うために一呼吸入れる必要もない。
　だって、隠すことなんて無理なんだから。
　わかっていて、それでも受け入れてくれる仲間たちだから。

「いいことじゃない？ゼリー飲料も吸わなくなったし、口唇期をやっと卒業したってとこだね」
　高校のときは決して見せなかった辛辣さで、青い目が渉(しょう)を見上げる。
「いや、吸うのは好きよ？男の子だもん」
「うーわ、下劣。でも、ここの食事を逃すのはもったいないしね」
「なー」

　「蒼玉(そうぎょく)に作るついでだ」と言いはするけれど。
　よっぽどの用事がない限り、鎮(まもる)は仲間たちの夕飯を用意してくれる。
　その高梁(たかはし)仕込みだというメニューは多彩で、味はプロはだし。
　それを紅玉(こうぎょく)が無邪気に喜ぶものだから、つられて渉(しょう)も、もう一口と箸が進んでしまう。

「オマエこそ、鎮(まもる)が作ったのなら米も食うじゃん」
「だって、混ぜ込みにしてくれたり、お稲荷さんとか作ってくれるからさ。……僕の分だけ」
「ふーぅん。そういうのなら食えるんだ」
「ま、ね。……指を絡ませてるね、玉石ふたりは。……アーユスで何話してるんだろ」
　槐(えんじゅ)は渉(しょう)に身体を寄せると声を潜め、姉妹をそっと指さした。

（言いたくねぇってか）

　あからさまに話題をそらされたことには気づかないふりをして。
　渉(しょう)は槐(えんじゅ)の頭にぽんと手を置く。
「鎮(まもる)がつかまえてた蒼玉(そうぎょく)をわざわざ呼んだんだから、よっぽどだな」
「気がつかなかったのかもよ？いちゃついてたこと」
「コウが？」
「ないか」
「ねぇな」
　渉(しょう)と槐(えんじゅ)は目配せをして、深くうなずき合った。