胸騒ぎ－２－

　土石流の発生源を探して、深い森の上空を飛ぶ蒼玉(そうぎょく)の眼下に。
　幾本もの木々が、引きずられるように倒れている光景が現れた。
　根元から倒れた大木が折り重なり泥が積み上がり、さらには大岩がのしかかっている。
　その中心と思われる場所に近づくにつれて、瘴気(しょうき)の密度が増し、濃霧のように立ち込めていた。
　
　見渡す限りの木々がなぎ倒された一角に、ぽっかりと。
　不吉な闇穴につながる地割れを見つけた。
　見れば、そこから無数の邪鬼や悪鬼が、大量発生した毛虫の塊のように這(は)いずり出ようとしている。
　内獅子印(ないじしいん)を結び、蒼玉(そうぎょく)は地割れに向かって光の帯をたなびかせて急降下した。
「ノウマク・サンマンダバザラダン・カン！」※１
　不動明王へ悪霊退散の助力を願うマントラを唱えた蒼玉(そうぎょく)の手の中に、強烈な光が生まれる。
「滅！」
　振りかざす手の動きに合わせて放たれた閃光が、地割れから湧き出ていた鬼たちを一気に薙ぎ払っていった。
　
（おかしい……）

　不気味なほどの静寂のなか、地割れの淵から内部をのぞき込んだ蒼玉(そうぎょく)は思わず一歩下がる。

（闇穴ではなかった……？！）

　そうだと思っていたのは夥(おびただ)しい数の鬼たちの、密集した邪気だったのだ。
　
（これは罠(わな)だわ）

「鎮(まもる)っ」

（早く、早く戻らなければ）

　夜空へと飛び立った蒼玉(そうぎょく)の胸によみがえるのは、遠い記憶。

　とても美しい魂が泣いていた。
　遺(のこ)していく申し訳なさと、寂しさに。
　守ることができなくなることと、愛を伝えられなくなることへの切なさを溢(あふ)れさせて、泣き続けていた。
　聞く者の心も痛む嘆きとその霊力の強さは、蒼玉(そうぎょく)の眠りを簡単に侵食し、繋(つな)がり合った。
『もうお還(かえ)りなさい』
　しばらくその訴えに耳を傾けた蒼玉(そうぎょく)は、アーユスでその魂に語り掛ける。
『あなたの霊力は強い。未練を抱えたままではこの地に縛られ、良くないモノまで集めてしまう。あなたまで良くないモノと化してしまう』
　それでも守り続けたい、愛しているのだと魂は訴えた。
『今のわたしでは、できることは少ないのですが……』
　その遺骨を埋葬する予定の場所を示すと、泣き止んだ魂が輝きを取り戻していく。
『でも、約束ですよ。あなたの願いが叶ったそのときは、あるべきところへ還(かえ)らなくてはなりません』
　大いなる感謝が向けられるのを感じながら、その魂と場を結び付けるために、蒼玉(そうぎょく)はアーユスを強めた。
　少しの無茶をすることになるが、この程度なら、半月ほど深く眠ればまた回復するだろう。
『オン・マイタレイヤ・ソワカ』※２
　清らかな魂がその場と結びついたとたんに、埋葬予定である小高い場所が清浄な気で満ち溢(あふ)れていく。
『そこを動くことはできないけれど、近くにいれば、強い守りを与えることができます。わたしも、なるべく導くように心がけましょう』
　何度も何度も礼を伝える魂の涙ぐましさに、蒼玉(そうぎょく)はひとつ加護を与えた。
『オン・マカ・キャロニキャ・ソワカ』※３
　蒼玉(そうぎょく)のアーユスが、美しい魂を優しく包む。
『愛ゆえに巡りを拒む魂が、闇に引きずられることがないように』
　微笑むように瞬いた魂は、あの可愛くて強い、それ故に孤独な小さな子の笑顔によく似ていた。

　あの場所にたどり着けば、守りは必ず鎮(まもる)に与えられるだろう。
　だが、相手は邪鬼のような小物ではないはずだ。
　顕現(けんげん)したばかりの優しく可愛いあの子は、自分の身を犠牲にしても友人たちを守るに違いない。
　
　蒼玉(そうぎょく)が高らかに腕輪を打ち鳴らすと、火花のようなアーユスが放たれ、無惨な山肌を照らしあげる。

（急がないと！）

　大切な人の元へと向かう蒼玉(そうぎょく)は、彗星のように夜空を駆け抜けていった。

※１　内獅子印　不動明王印
　　左右互いに薬指に中指をからませ、小指、人差し指、親指を立て合わせる
※２　弥勒菩薩(みろくぼさつ)・布袋(ほてい)のマントラ　希望と喜びを与える　釈迦の教えで救われなかった人々を救済
※３　十一面観音マントラ　怒りや悲しみ、苦しみに寄り添い、繰り返す悪縁を浄化