烈火の娘－２－

　さっきまで、大学のキャンパスにいたと思うのだが……。
　
（ここ、どこ？どうやってここまで……）

　思い出そうとすると頭の芯が重痛くなって、視界は霞(かすみ)が掛かったようにぼやける。　
　不快感を堪えて視線を動かすと、洒落た部屋のソファに座らされているとわかった。

（あ……）

　壁際に立っている娘(コ)と目が合う。
　記憶は定かではないが、ここまで連れてきたのはあの娘(コ)のはずだ。

「え、なんで？」
　その隣に知り合いの姿を見つけて、思わず声が出る。
　こんなところで（いや、ここがどこかはわからないけれど）会うとは思わなかった。
　知り合いといっても、実際に顔を合わせたのは数回程度。
　彼が中学を卒業してしまってからは、弟のメールで名前を見るくらいだったけれど。

「久しぶりやね、秋鹿(あいか)くん」
　刺々しくなってしまった声にも、相手はすべてわかったような顔で、うなずいただけだった。
「髪、白くしとんの？」
「地毛です」
「中学のときは染めてたん」
「はい」
「眉毛も睫毛も？」
「はい」
「どうやって」
「かかりつけの皮膚科で」
「そんなん、やってくれるとこあるん」
「はい」

　懐かしい、この感じ。
　まったく会話が進まない。

「なんで染めるのやめたん」
「アレルギーが出たので」
「どっちも似合うとるけどね」
「どうも」

　ため息が漏れてしまう。
　見た目が大人になっていたから、少しはコミュニケーションが取れるようになっているかもしれないという期待は、しないほうがいいのだろうか。
　とりあえず以前と同様、ぐいぐい聞いていかないといけないようだ。

「そないに大きなっとったなんて、知らんかったわ。大阪にいるときも、滅多に夏苅(なつがり)には来へんかったしね。煌(あきら)が秋鹿(あいか)くんにべったりやったから。……で、原因は何？」
「原因？」
　小首を傾けると同時に、さらりと流れた白く長い前髪も洗練されているように見えて、無性に腹が立つ。
「煌(あきら)はカノジョでもできたん？」
「それはありえません」
「じゃあ、なんで？なんで、帰ってけえへんの、煌(あきら)は。高校進学で出てってから、一回もやで」
　とうとう無言になってしまった秋鹿(あいか)くんが、ふっと目をそらした。
「カノジョもおれへんっちゅうのなら、秋鹿(あいか)くんが煌(あきら)を、」
「鎮(まもる)のせい、ですか？」
「ソウ」
「……はい」
　そっくりな顔をした、まるで宝塚スターのように整った顔をしたふたりが目配せし合っている。

　一目で一卵性の双子だとわかるが、雰囲気がずいぶんと違う。
　片方は、宝塚なら男役のトップを張れそうなほど凛々しい。
　比べれば線の細い、歌姫でも似合いそうな娘(コ)が妹なのだろう。
　何か文句を言いかけていたが、姉に諫(いさ)められて、素直に従っていた。

　自分を拉致したこの歌姫は、秋鹿(あいか)くんの何なのだろう。
　物理的にも心理的にも、広大なパーソナルスペースを持つ秋鹿(あいか)くんが、寄り添い立っているのだから、察しはするが意外過ぎる。

「そのコ、秋鹿(あいか)くんのカノジョ？秋鹿(あいか)くんって、バイセクシャルやったの？」
「ぶはっ！」
　斜め前のひとり掛けソファに、足を組んで座る派手なイケメンが吹き出した。

（あのとき、煌(あきら)と一緒にいた……）

　非の打ちどころがない外見。
　洗練された仕草。
　スクールカーストなら、最上位に君臨するような陽キャ。

（一番苦手なタイプちゃうん。何か弱みでも握られてるんかいな、煌(あきら)は）

　弟に無茶を吹っかけているのかと思うと、その整った顔も薄っぺらく見えてくる。
「なに、鎮(まもる)ってそうだったの？なんか無神経なこと言ったりしてねぇかな、オレ。ごめんな？」
　口に手を当てて、くつくつ笑うのも絵になる派手イケメンを、秋鹿(あいか)くんがじろりとにらむ。
「今、無神経だ」
「いやいや、オレは偏見ねぇって。ダチにもそういうコたくさんいるし、オレもどっちもイケるし。ただ、ソウギ……、ソウ一筋のオマエがバイとかさ」
「ただいまぁ～」
　ゆるんだ声とともに、リビングのドアが開いた。
「……なんやの、このイケメンパラダイス」
　思わず声が出たのも仕方ないと思う。
　だって、顔を出したのは金髪碧眼の、カワイイ系のアイドルのようなコなんだから。
「だ、誰……？」
　見開かれたその目は、虹が浮かぶ青空のようだ。
「燎(かがり)さんは……、あ、夏苅(なつがり)さんって呼ばれるほうが好み？」
　長いライトブラウンの髪を指にかけながら、派手男が気さくに微笑みかけてくる。
　大変ステキで、大いに胡散(うさん)臭いのでやめてほしい。

「ふっ」

（ウソ……！）
　
　吹き出したのは派手男ではなく、秋鹿(あいか)くんだ。

「あんた笑うんや？」
「はは！あっははははっ！」
　とうとう派手男が腹を抱(かか)えて笑い出して、カワイイ系の目がさらに丸くなる。
「なになに、何が起こってるの？」
「ははは！大阪にいるころから表情筋死んでたのかよ。可愛げのない中坊だなー」

　パチっ！

　歌姫が指を弾き、冴えた音が聞こえたのと同時に。
「ふぐぇっ！」
　派手男が腹を押えて体を折った。

　ふたりの行動の間には、一見何の関係もなさそうだが、わかってしまう。

（ああ、この娘(コ)も秋鹿(あいか)くん寄りなんだ）

　かつて、自分と煌(あきら)を助けてくれた秋鹿(あいか)くんの背中が、歌姫の横顔に重なる。
「……な、に、すんだよぉ」
「べつに何も？お腹を押さえて、どうされました？」
　絶対零度の視線に見下ろされた派手男の肩が、ぶるっと震えた。
「いえ、あの、ちょっとした腹痛デス……」
「おやおや」
　男役スターが手を差し出すと、派手男がすがるようにその手をつかんで体を起こす。
「

悪い物

でも食らっちゃった？」
　男役スターが涼やかに笑ってその腹に手を当てると、たちまち派手男の顔が緩んでいった。
「ありがと、コウ姉。……あなたの妹さん、オレに厳しい」
「うん、そうね。でも、これは……」
　派手男の手を離した男役スターが、にやりと笑う。
「クロが悪いんじゃない？」
「……はい、そう、です。……からかいすぎました。鎮(まもる)、ごめんな」
「素直な渉(しょう)って、気持ち悪いだけだね」
　青い目を怯(おび)えさせながら、カワイイ系がリビングに入ってきた。