再会－３－

　手をつなぎ合う姉妹を見守っていた鎮(まもる)が、気まずそうに向き合っている煌(あきら)と燎(かがり)に首を向けた。
「燎(かがり)さん、これからのご予定は？」
「え？……この時間なら、ぎりの新幹線には間に合うけど」
「新幹線って、大阪に戻るん？」
「うん」
「留学してるって話は」
「あんなん嘘やで」
　壁掛け時計から目を戻した燎(かがり)が、いたずらそうな笑顔になる。
「……は？」
「ウチがおったら、煌(あきら)はほんまの気持ちが言われへんやろ。下宿先を紹介したのはウチやし」
「今日はここに泊まってください。明日の日曜日、何か特別なご用事でもありますか？」
「ええの？」
「いや、秋鹿(あいか)さん。そう言うても、客間やらあれへんですやん」
「あたし達の部屋に泊まればいいよ。広いんだから」
　紅玉(こうぎょく)の提案に、煌(あきら)の口がへの字になった。
「だって、泊まる用意とかも、」
「お買い物に行けばよいのでは？鎮(まもる)、ついてきてくれるでしょう？」
「もちろん。蒼玉(そうぎょく)の頼みならば……夕飯の買い物もできなかったからな」
　低くなった鎮(まもる)の声に、びくりと肩を震わせる煌(あきら)と渉(しょう)のすぐそばで。
「わあ、嬉しい！パジャマパーティーやろか！コウちゃん、男役みたいにかっこええさかい、ウチ、襲えへんように気ぃつけな」
　燎(かがり)がパチン！と手を叩いて破顔した。
「しもた……。燎(かがり)はヅカファンやった」
「パジャマパーティー？いいわねぇ～、たっのしそう～」
　しかめっ面をする煌(あきら)の肩に腕を置いて、渉(しょう)は色っぽいポーズでウィンクをキメてみせる。
「女装するから、ワタシも仲間に入れてくれない？」
「え、渉(しょう)くんってオネエなん？そんなイケメンで？！めっちゃソソるやん！」
「おねえ？」
　目をキラキラさせて渉(しょう)を仰ぐ燎(かがり)に、紅玉(こうぎょく)の首が傾(かし)いだ。
「体の構造は男性ですが、内面は女性である人のことです」
　説明をする蒼玉(そうぎょく)の声は、涼(すず)やかを通り越して冷たい。
「クロって、そうだったの？！……気がつかなかった。案外、手練れ？」
「んなっ？！ちが、違いますぅ！」
　焦って、慌てて否定する渉(しょう)に、とうとう槐(えんじゅ)が腹を抱えて笑いだした。
「なにその顔。カッコ悪いにもほどがあるでしょっ」
「テメっ、ザケンナよ！」
「わー、こわーい」
「あ、ずりぃーぞ！この卑怯者！猫っかぶりっ」
　槐(えんじゅ)が紅玉(こうぎょく)の背中にさっと隠れれば、地団太を踏む勢いで渉(しょう)が怒鳴る。
「はいはい、じゃれ合わない」
　わいわいと騒ぐ槐(えんじゅ)と渉(しょう)をなだめながら、紅玉(こうぎょく)はふたりを引きはがした。
「ふふ、なっかよしやなぁ。……ええ子たちやね」
　笑いながら、燎(かがり)がぽつりとつぶやく。
「これじゃあ、煌(あきら)が大阪を忘れるのもしゃあないなぁ」
「そんなこと……」
「一人ぼっちの夜が怖いて泣いとった煌(あきら)は、もうおれへんのやなあ」
「そんなん、小三以来、やってへんやろ」
　赤くなった顔を隠すようにうつむいた煌(あきら)の後ろで。
　隣に戻ってきた蒼玉(そうぎょく)の手を、鎮(まもる)はぎゅっと握りしめた。

◇
　食後のチーズタルトを一口食べた燎(かがり)が、ほぉとため息をつく。
「唐揚げもめっちゃおいしかったのに、ナニコレ、パティシエみたいやん。煌(あきら)、アンタいつもこんなん、食べてるん？」
「まあ……」
「そっかぁ。せやったら、おふくろの味も恋しなれへんよなぁ」
　寂しそうに笑う燎(かがり)の手から離れたフォークが皿に当たり、カランと音を立てた。
「あ、かんにんな、行儀の悪いことしてもうて……。なんやろ、まだこんな時間やのに、眠い……」
「ずっと正門で待っていらっしゃったんでしょう？」
　左隣に座る蒼玉(そうぎょく)が、燎(かがり)の手をすくい上げるように握る。
「疲れていて当たり前だよ。部屋に案内するから、ゆっくりお休み」
　右隣の紅玉(こうぎょく)に頬をなでられて、燎(かがり)の口元がふわりと緩んだ。
「うん、そっか。ウチは疲れとったんやな……」
　紅玉(こうぎょく)に手を引かれた燎(かがり)は、覚束ない足取りで立ち上がる。
「煌(あきら)は幸せにやっとったんやな。ウチはもう、必要あれへんのや」
「ねえちゃ、……！」
　立ち上がろうとした煌(あきら)の肩を、鎮(まもる)がぐっと押えた。
『お前は会うつもりもなかったんだろう』
　その場にいる全員に届く強さで伝えられたアーユスに、煌(あきら)は肩を落としてうつむく。
『覚悟がないなら、ふたりに任せておけ』
「……ホント、王子サマみてぇだな」
　燎(かがり)をお姫様抱っこした紅玉(こうぎょく)を先導して、蒼玉(そうぎょく)は静かにドアを開けた。
「オレよりかっけぇじゃん」
「どうして眠らせたんだろうね」
　ため息をついて見送る渉(しょう)の隣で、ケーキ皿を片付ける槐(えんじゅ)が首を傾(かし)げている。
「眠らせた？」
「あれ？渉(しょう)はアーユス感じなかった？結構はっきりと、燎(かがり)さんに流してたけど。ソ……、チャンドラが手を握ってたとき」
「えぇ～。まじかよ。槐(えんじゅ)ですらわかってんのに、オレだけ？」

　今まで、必要とした分野で他人に後れを取ったことなどないのに。
　どうしてこんなに手も足も出ないのか。
　しかも、きっかけさえもつかめずにいるなんて。

「なんで、そないにでけへんのやろうな。あないにコウ姉から教わってるのに、さすがに可哀そうになってくるで」　
　心底不思議そうにする煌(あきら)に、渉(しょう)は両手で顔を覆った。
「煌(あきら)から憐れまれるなんて、なんか割り切れねぇ～。オマエってば、どんな訓練受けてたのよ。んで、どんくらいでできるようになった？」
「う～ん」
　指の間から目を上げる渉(しょう)を眺めながら、煌(あきら)は腕を組む。
「最初は祝詞(のりと)を教わるくらい、やったなぁ。意味もわかれへんかったけど、唱えてると気持ちが凪(な)ぐさかい、お守りみたいにしとった。秋鹿(あいか)さんに言われるまんま繰り返しとったさかい、術を発動させてる意識はなかったで」
「ふーぅぅん。そもそも、なんでそんな関係になったのよ。鎮(まもる)が自分からひけらかすとか、ねぇだろ？」
「そりゃそうや。秋鹿(あいか)さんが偶然……」
　煌(あきら)がちらりと目をやると、鎮(まもる)が自分のへその下に手を当ててみせた。
『煌(あきら)なら、もうできるんじゃないか』
　鎮(まもる)のアーユスが一瞬、仲間達に過去視を送る。
「わ、中学生の鎮(まもる)と煌(あきら)？ガクランなんだ。なんか、鎮(まもる)もひねてなくて可愛い感じ？。煌(あきら)ちっさ！えええ～、鎮(まもる)の半分くらいしかないじゃん」
「そら言い過ぎやろ」
「でも、マジで小せぇじゃん。小学生に見えるわ」
「……そらよう言われとったな」
「へぇ。鎮(まもる)、本当に髪を黒くしてたんだ。別人みたい。……隠してたんだね……」
　脳内の友人の姿に、槐(えんじゅ)は眉を曇らせた。
「できるやろか……」
　不安そうな煌(あきら)の小指に鎮(まもる)の小指が絡(から)まると、また別の過去視が槐(えんじゅ)と渉(しょう)の頭に映し出されていく。
　
「必ずそっちに行きます。秋鹿(あいか)さんと同じ高校に、必ず受かります！」
　鎮(まもる)の背を追い越した煌(あきら)が、小指を差し出しながらずいっと迫っていた。
「……今の成績のままだと難しいぞ」
「がんばります！」
　淡く笑う鎮(まもる)の目の前に、煌(あきら)は小指を掲げる。
「ひとりでも、ちゃんと勉強するし。あの……」
「信じるよ」
「……はい！」
　鎮(まもる)から“指切り”をしてもらった、まだ幼い煌(あきら)の口元が、それは嬉しそうにほころんでいった。
　
　繋(つな)いだ小指に目を落とした鎮(まもる)がふっと笑う。
「煌(あきら)は、できない約束はしないからな」
「だいぶ頑張ったで。絶対、大阪から出たかったさかい」
　鎮(まもる)がぐっと小指に力を入れると、稀鸞(きらん)から継いだ煌(あきら)の腕輪がぼうっと光り始めた。
『パドマを意識しろ』
　鎮(まもる)のアーユスに合わせ、煌(あきら)が目を閉じて深呼吸をする。
「オン・アビラウンケン・バサラ・ダト・バン」
　鎮(まもる)の唱える大日如来のマントラを聞いた煌(あきら)が、さらに深く息を吸った。
「オン・アラタンナ・サンババ・タラク。与願印(よがんいん)を結びながら復唱を」※1
　小指の拘束を解かれた煌(あきら)は、右手の平を外に向け指先を下に向ける。
「オン・アラタンナ・サンババ・タラク」
　目を閉じ、煌(あきら)はゆったりと鎮(まもる)のマントラをトレースした。
「あ！……わぁ」
「なに」
「え、渉(しょう)には見えてないの？」
「何が」
　不機嫌な渉(しょう)の手を、槐(えんじゅ)が力を込めて握る。
「あっ」
　その体温を感じるのと同時に、煌(あきら)の腹から喉に向かって光の花が咲いていく様子が、渉(しょう)にもはっきりと認識できた。
「な、これ、オマエには見えてんの？」
「……どうして、渉(しょう)には見えないんだろう……」
　いつになく低い槐(えんじゅ)の声が、渉(しょう)の耳に張りつく。
　
（そんなの、オレが知りてぇよ）
　
　不安が言葉となって零れ落ちる前に、煌(あきら)が見せる過去視が渉(しょう)の意識をさらっていった。

※1　宝生如来(ほうしょうにょらい)マントラ　方位は南