「ニ」のお話
文字数 2,979文字
じじいが死んで、3年が経った。光の精霊様に休みを貰った俺は、暫くゆっくり猫生活を満喫していた。
「俺の名前はニャン太、精霊さっ！ ……ってか、猫じゃねえから！」
何か特別な事をしていた訳じゃない。寝て起きて、猫缶食ってまた寝る。散歩して、猫缶食ってまた寝る。のんひりダラダラな、自堕落生活だな。
今日は暇潰しに動物の国、っていう場所に向かってるんだ。こっちの方は来た事が無かったな。段々と自然が増えてきた。余計な音も声も無い。聞こえるのは自然の声だけだぜ……
バサバサバサッ
「助けてー！」
「余計な音も声も聞こえてるじゃねえか」
仕方がないので声のする方に向かって行った。
原っぱの奥で1匹の猫が2匹の犬に絡まれていた。
「ううう……助けて」
「へっへっへ、諦めるんだな」
「泣いても叫んでも、助けは来ねえぜ」
「うわぁ……典型的な悪者の台詞じゃねえか、それ」
「誰だっ！？」
「あ、気付かれた」
犬Aはニャン太の方へ近付いてきた。中型犬クラスの大きさだな。
「猫のくせに俺達に歯向かおうってのか？」
「やっちまえ！」
「はあ……仕方ないな」
犬Aは、いきり立って襲ってきた。ニャン太はそれを軽くかわして肉球パンチを食らわせる。
犬Aはふらついた後、倒れる。
「こ、この野郎」
犬Bも襲ってきたが、同じようにかわして肉球アッパーを直撃させた。
「う～」
「お、覚えてやがれ」
2匹はフラフラとしながら逃げていった。
「おい、大丈夫か？」
「有難うございます」
幸い、襲われていた猫は無傷のようだ。
「私は空(そら)って言います」
「良い名前じゃないか。俺はニャン太ってんだ」
「ニャン太さん、私の住んでいる村が近くにあるんです。お礼もしたいので来て下さい」
「猫の村があるのか？」
「はい。のら猫が集まって出来た村なんです」
「へぇ、面白そうだな。ちょっと行ってみようかな」
どうやら村は奥の草むらの方にあるらしい。ニャン太はそらに連れられて、村の方へ向かった。
「これが猫の村？」
「はい。猫っぽくなくて驚いたでしょう？」
「確かに……まるで人間の村みたいだな」
家の感じも大きさも、明らかに猫用では無かった。ドアノブまで付いてるし。
「ここが私の家よ。お父さんも居るから紹介しますね」
「そうか」
案内された家も、普通に人間みたいな家だった。そらは器用にドアを開けて、ニャン太を迎え入れる。
「おお、おかえり。」
「ただいま。」
「おや？ その猫さんは？」
ニャン太からしたら、猫の年齢なんてまるで分からない。ニャン太は猫の格好をしていても、猫では無いからだ。
「なるほど、娘を危ない犬から助けてくれたんですね。何とお礼を言って良いのか」
「いやいや、別に大した事はしてないよ」
「いえいえ。私にとっては大切な1人娘なのですから」
そこから美味しい猫料理をご馳走になった。
あ、猫料理っても猫を食材にした料理じゃ、無いからな。猫の食べる料理だからな。
「え、ホビットの村？」
「ええ、ここは元々ホビット族の住む村だったのです。彼らが移住の為にここを離れる際に、我々が譲り受けたのですよ」
だからこんな人間の家みたいな感じなのか。ある意味、不便そうなんだけど。
「村の反対側にも道があったけど、あれは何処に繋がってるんだ？」
「あっちは虎の楽園に繋がっています。更に奥に行く主竜の塔がありますよ」
「主竜の塔？」
「主竜様が住んでいる塔なんです」
「その主竜って何だ？」
「主竜様は、動物の神様みたいなお方です。いつも動物界を見守って下さっています」
そんなん聞いた事もないけどな。暇だし会いに行ってみるか？ 虎の楽園も気になるし。
「ご飯、ごちそうさま。面白そうだから、あっちに行ってみるよ」
「ええ！？ 流石に危ないですよ。虎は狂暴らしいですから」
「大丈夫だよ。ただの動物に負けないって。俺は強いんだ」
そう言うとニャン太は立ち上がる。
「これ、お守りです。良かったらどうぞ」
「ん？ 有難う。貰っとくぜ」
「気を付けて下さいね」
「心配ですから、戻った時には1回顔を出して下さい」
「分かったよ。世話になった」
ニャン太は、ドアノブに苦戦しながらも何とか家を出た。
相変わらずの上天気。散歩の再開だった。
暫く進んだ所で、崖に差し掛かった。橋が壊れている。散歩終了の危機だった。
「何とも微妙な距離だな。飛べるだろうか？」
そう考えていると、後に気配を感じた。怪しい気配だ。
「何だ？」
ニャン太が振り返ると、そこには大きい羊が居た。普通の羊の倍くらいありそうだ。
「めぇ～」
「羊だな。こんな所に生息しているのか」
羊はゆっくりと近付いて、いきなりお守りを奪った。さっき貰ったばかりのお守りだ。
「ちょっ、何するんだ」
「めぇ～」
羊は勢いよく走り出す。
「羊って、あんなに速いんだな。待て！」
羊は途中で横道に入っていく。ニャン太もそこに入っていくと、小さな洞窟があった。
「あ、洞窟に入って行きやがった。もしかして羊の住み処か？」
仕方なく洞窟に入る。中は明かりが付いていた。明らかに動物だけの洞窟では無い。
「この炎……魔力による物だぞ。なんでこんなんがあるんだ？」
暫く先に進むと、さっきの羊が居た。両脇には何故か犬も居る。こいつ等は先ほど、そらを襲っていた2匹の様だ。
「この猫野郎、さっきはよくもやりやがったな」
「羊様が居れば怖いものなしだ。」
「何なんだこいつ等は。それよりお守りを返しやがれ！」
「めぇ～。それは出来ないよ。どうしてもって言うんなら、僕たちを倒してみるんだな」
「てめえ、良い度胸じゃんか」
犬Aと犬Bが同時に襲って来た。ニャン太はそれをかわして、2匹同時に蹴りつけた。肉球キックだ。
「ばたん」
「きゅぅ」
2匹はぶっ飛んで行った。
「まあ、あいつ等はこんなもんだろうね」
「次はお前だ。お守りを返せ」
「それは出来ないって。あれはもうコズキ様に献上しちゃったもんね」
「コズキ？ 誰だよ、ってか人の物を盗んで献上するな」
羊は突進してきた。ニャン太はかわして肉球チョップを放った。羊はその1撃で倒れた。
「おい、起きろ。そのコズキってヤツの居場所を教えるんだ」
「ううう……コズキ様ならそこに……」
「そこ……？」
後ろを振り返ると、1匹の牛が立っていた。牛乳でおなじみの牛だ。
「猫。なかなかやるじゃないの。でも私には通用しないわよ」
「何だ？ メス牛？」
「失礼ね。私はれっきとしたお・か・ま（は～と）」
「おえ～」
コズキって闘牛の姿をした闘鬼じゃなかったのか？
「失礼な子猫ちゃんにはお仕置きね」
「良く分からないけど、取り敢えずお守りを返しやがれ」
「それは私を倒してからね」
コズキはそう言うと突撃してきた。さっきの羊と比べ様にならない程の速さ。ニャン太は何とかかわす。
「牛ってこんなに速いのか！？ でも！」
ニャン太はコズキに肉球回し蹴りを放つ。しかし、コズキの周りにはバリアが貼られておりそれに阻まれる。
「バリア……だと？」
「このバリアがある限り、子猫ちゃんは勝てないのよ」
ニャン太は素早く動いてコズキの後ろへ回り込んだ。そして爪で攻撃する。それすらもバリアで阻まれる。
「こいつ、全身にバリアがある感じなのか。バリアって事は魔力がある程度ないといけないハズなのに」
「うふふ。主竜様に貰ったバリアは、簡単には壊せないわ」
コズキは再び突進してきた。
「俺の名前はニャン太、精霊さっ！ ……ってか、猫じゃねえから！」
何か特別な事をしていた訳じゃない。寝て起きて、猫缶食ってまた寝る。散歩して、猫缶食ってまた寝る。のんひりダラダラな、自堕落生活だな。
今日は暇潰しに動物の国、っていう場所に向かってるんだ。こっちの方は来た事が無かったな。段々と自然が増えてきた。余計な音も声も無い。聞こえるのは自然の声だけだぜ……
バサバサバサッ
「助けてー！」
「余計な音も声も聞こえてるじゃねえか」
仕方がないので声のする方に向かって行った。
原っぱの奥で1匹の猫が2匹の犬に絡まれていた。
「ううう……助けて」
「へっへっへ、諦めるんだな」
「泣いても叫んでも、助けは来ねえぜ」
「うわぁ……典型的な悪者の台詞じゃねえか、それ」
「誰だっ！？」
「あ、気付かれた」
犬Aはニャン太の方へ近付いてきた。中型犬クラスの大きさだな。
「猫のくせに俺達に歯向かおうってのか？」
「やっちまえ！」
「はあ……仕方ないな」
犬Aは、いきり立って襲ってきた。ニャン太はそれを軽くかわして肉球パンチを食らわせる。
犬Aはふらついた後、倒れる。
「こ、この野郎」
犬Bも襲ってきたが、同じようにかわして肉球アッパーを直撃させた。
「う～」
「お、覚えてやがれ」
2匹はフラフラとしながら逃げていった。
「おい、大丈夫か？」
「有難うございます」
幸い、襲われていた猫は無傷のようだ。
「私は空(そら)って言います」
「良い名前じゃないか。俺はニャン太ってんだ」
「ニャン太さん、私の住んでいる村が近くにあるんです。お礼もしたいので来て下さい」
「猫の村があるのか？」
「はい。のら猫が集まって出来た村なんです」
「へぇ、面白そうだな。ちょっと行ってみようかな」
どうやら村は奥の草むらの方にあるらしい。ニャン太はそらに連れられて、村の方へ向かった。
「これが猫の村？」
「はい。猫っぽくなくて驚いたでしょう？」
「確かに……まるで人間の村みたいだな」
家の感じも大きさも、明らかに猫用では無かった。ドアノブまで付いてるし。
「ここが私の家よ。お父さんも居るから紹介しますね」
「そうか」
案内された家も、普通に人間みたいな家だった。そらは器用にドアを開けて、ニャン太を迎え入れる。
「おお、おかえり。」
「ただいま。」
「おや？ その猫さんは？」
ニャン太からしたら、猫の年齢なんてまるで分からない。ニャン太は猫の格好をしていても、猫では無いからだ。
「なるほど、娘を危ない犬から助けてくれたんですね。何とお礼を言って良いのか」
「いやいや、別に大した事はしてないよ」
「いえいえ。私にとっては大切な1人娘なのですから」
そこから美味しい猫料理をご馳走になった。
あ、猫料理っても猫を食材にした料理じゃ、無いからな。猫の食べる料理だからな。
「え、ホビットの村？」
「ええ、ここは元々ホビット族の住む村だったのです。彼らが移住の為にここを離れる際に、我々が譲り受けたのですよ」
だからこんな人間の家みたいな感じなのか。ある意味、不便そうなんだけど。
「村の反対側にも道があったけど、あれは何処に繋がってるんだ？」
「あっちは虎の楽園に繋がっています。更に奥に行く主竜の塔がありますよ」
「主竜の塔？」
「主竜様が住んでいる塔なんです」
「その主竜って何だ？」
「主竜様は、動物の神様みたいなお方です。いつも動物界を見守って下さっています」
そんなん聞いた事もないけどな。暇だし会いに行ってみるか？ 虎の楽園も気になるし。
「ご飯、ごちそうさま。面白そうだから、あっちに行ってみるよ」
「ええ！？ 流石に危ないですよ。虎は狂暴らしいですから」
「大丈夫だよ。ただの動物に負けないって。俺は強いんだ」
そう言うとニャン太は立ち上がる。
「これ、お守りです。良かったらどうぞ」
「ん？ 有難う。貰っとくぜ」
「気を付けて下さいね」
「心配ですから、戻った時には1回顔を出して下さい」
「分かったよ。世話になった」
ニャン太は、ドアノブに苦戦しながらも何とか家を出た。
相変わらずの上天気。散歩の再開だった。
暫く進んだ所で、崖に差し掛かった。橋が壊れている。散歩終了の危機だった。
「何とも微妙な距離だな。飛べるだろうか？」
そう考えていると、後に気配を感じた。怪しい気配だ。
「何だ？」
ニャン太が振り返ると、そこには大きい羊が居た。普通の羊の倍くらいありそうだ。
「めぇ～」
「羊だな。こんな所に生息しているのか」
羊はゆっくりと近付いて、いきなりお守りを奪った。さっき貰ったばかりのお守りだ。
「ちょっ、何するんだ」
「めぇ～」
羊は勢いよく走り出す。
「羊って、あんなに速いんだな。待て！」
羊は途中で横道に入っていく。ニャン太もそこに入っていくと、小さな洞窟があった。
「あ、洞窟に入って行きやがった。もしかして羊の住み処か？」
仕方なく洞窟に入る。中は明かりが付いていた。明らかに動物だけの洞窟では無い。
「この炎……魔力による物だぞ。なんでこんなんがあるんだ？」
暫く先に進むと、さっきの羊が居た。両脇には何故か犬も居る。こいつ等は先ほど、そらを襲っていた2匹の様だ。
「この猫野郎、さっきはよくもやりやがったな」
「羊様が居れば怖いものなしだ。」
「何なんだこいつ等は。それよりお守りを返しやがれ！」
「めぇ～。それは出来ないよ。どうしてもって言うんなら、僕たちを倒してみるんだな」
「てめえ、良い度胸じゃんか」
犬Aと犬Bが同時に襲って来た。ニャン太はそれをかわして、2匹同時に蹴りつけた。肉球キックだ。
「ばたん」
「きゅぅ」
2匹はぶっ飛んで行った。
「まあ、あいつ等はこんなもんだろうね」
「次はお前だ。お守りを返せ」
「それは出来ないって。あれはもうコズキ様に献上しちゃったもんね」
「コズキ？ 誰だよ、ってか人の物を盗んで献上するな」
羊は突進してきた。ニャン太はかわして肉球チョップを放った。羊はその1撃で倒れた。
「おい、起きろ。そのコズキってヤツの居場所を教えるんだ」
「ううう……コズキ様ならそこに……」
「そこ……？」
後ろを振り返ると、1匹の牛が立っていた。牛乳でおなじみの牛だ。
「猫。なかなかやるじゃないの。でも私には通用しないわよ」
「何だ？ メス牛？」
「失礼ね。私はれっきとしたお・か・ま（は～と）」
「おえ～」
コズキって闘牛の姿をした闘鬼じゃなかったのか？
「失礼な子猫ちゃんにはお仕置きね」
「良く分からないけど、取り敢えずお守りを返しやがれ」
「それは私を倒してからね」
コズキはそう言うと突撃してきた。さっきの羊と比べ様にならない程の速さ。ニャン太は何とかかわす。
「牛ってこんなに速いのか！？ でも！」
ニャン太はコズキに肉球回し蹴りを放つ。しかし、コズキの周りにはバリアが貼られておりそれに阻まれる。
「バリア……だと？」
「このバリアがある限り、子猫ちゃんは勝てないのよ」
ニャン太は素早く動いてコズキの後ろへ回り込んだ。そして爪で攻撃する。それすらもバリアで阻まれる。
「こいつ、全身にバリアがある感じなのか。バリアって事は魔力がある程度ないといけないハズなのに」
「うふふ。主竜様に貰ったバリアは、簡単には壊せないわ」
コズキは再び突進してきた。
