第６２話

　森にある洞窟。その奥にある封印。あからさまに禍々しく光るそれは、溢れんばかりに魔力が膨張していた。


　封印されている者の意識が戻る。



“…ここは？”


　見覚えの無い景色。最後に覚えているのは勇者の顔。


“そうか、私は勇者に敗れたのか”


　指1本動かせない状態で魔王は勇者への憎悪を募らせる。魔王の意識が戻った事で、封印されている魔力が増大する。


“なんだ、この封印は。今にも消え去りそうではないか”



　どれほどの時が流れたのだろう。勇者の奥義を受け、勇者の顔を見た辺りで意識は途切れていた。恨み辛みを感じる間もなく、今まで眠っていたのだろう。

　何故消滅しなかったのかは分からない。しかし、そんな事は今はどうでも良かった。


“今なら…いける！”


　魔王は一気に魔力を爆発させる。封印がミリ単位で綻びる。



“力が戻っていない。少し時間が掛かるかもしれない”


　そう思いながら魔王は順次魔力を出して封印を破ろうとする。






～数日後～





「ふにゃー」


　昼寝中だ。天気も良く、絶好のお昼寝日和。じじいも今日はまだ休養中。


「ん？　なんだ？」


　どこかで邪悪な魔力の流れを感じた。いや、正確には最近少しずつ増えて来ていた魔王の魔力だ。昼寝前とは比べ物にならない位に増幅している。



「ま、まさか、魔王が復活する予兆なのか！？」


　調べる必要がある。ニャン太は森へ向かって走り出した。



　森にはスライムの姿は見当たらない。たまたまだろうか？

　洞窟にはゴブリンの姿も見当たらない。たまたま…だろうか？




　そして奥の部屋で、発見してしまった。


「ま、魔王……」
「……ん、猫だと？」


　実際に会うのは初めてだが、精霊の勉強中に光の精霊に教えて貰った事があった。魔王の姿や魔力の種類を。目の前に居るそれは、間違いなく魔王だった。


「ついに復活しやがったのか。じじいを呼びに行かなければ」
「ほう、喋る猫が居たのか。いや、その魔力は猫では無いな」
「どうする？　上手く隙を作って逃げないと」


　そう思っていた矢先、魔王はニャン太へ向かって闇属性の魔法を撃ち出した。


「！？」


　ドガァン！


　避ける。しかし飛び退いたせいで退路から外れてしまった。


「その魔力、精霊の類か。」
「く、やばい。上手く巻けるか？」






～天界～




「精霊王様、魔王ポコポコビッツが復活しました」

「そのようだな」

「今はニャン太と交戦中です」

「ニャン太……ああ、お前の育てていた精霊か」


　上位の精霊である光の精霊や精霊王という精霊の長は、下界の出来事を意のままに見る事が出来る。今日もこうして2人で下界を見ていた。


「勇者は何をしている？」

「今、不穏な魔力を感じて現場へ向かい始めました」

「そうか。ではこれより人間と魔王の戦いが始まるのだな」

「そうですね」

「もちろん私達は手出し無用。下界の事は下界に任せるのだ」

「分かっております」



　光の精霊はその場を離れる。建物の窓から天界の景色を眺めた。


「このままではニャン太の身が危ない。何とか勇者が到着するまで、持ちこたえるのですよ」


　天界の掟に人間に肩入れする事に関して、特に存在しない。そこに罪も罰も存在していない。

　光の精霊は念じると、光の気を下界へ向けて発射した。掟としては存在しないが、モラルとしてはあり得ない行為であった。



「勇者レイスよ。頑張るのですよ。貴方は私が加護を授けた唯一の人間なのです」






　それより少しだけ前の時間。じじいはふと、目が覚めた。