第６９話

「おーい、じいさん」
「え、ヘンリーか？」



　塔の近くに張ったテントの前でBBQ中だったじじいの前に、ヘンリーとドーンが来た。全国大会が終わってから訳2週間、なのに懐かしく感じた。



「ドーンも、久し振りだな」
「調子はどうですか？」
「まあまあだな」

「いやあ、陣中見舞いで家に行ったのに居ないんだもん。家のドアに張り紙するのは良いが、場所位書いておけよ」
「いやすまん。本当に来客があるとは思わなかったんでな」

「じじい、魚が釣れたぞ。……って、ドーンとヘンリーじゃないか」
「現れたな、喋る猫ちゃん」
「ニャン太さん、釣りに行っていたのですか？」


　ニャン太は釣ってきた魚をじじいの前に放り投げた。その数なんと20匹。


「釣り過ぎじゃ。ずっと魚になるじゃないか」
「魚、良いじゃん」




「前回はドーンが修行に付き合っていたんだろ？　今回は俺も付き合ってやるぜ」
「え、有難いんだが俺は大会は……」
「レイスさん、それに大変な事が起こっているんです」
「大変な事？」



　ドーンが言うには、ケーオが世界大会に出場するらしい。

　ケーオはじじいの出た全国大会には出ずに、もっと優勝賞金の高い別の王国の全国大会に出場した。そしてそこで優勝した。現場を押さえる事は出来なかった様だが、やはりクスリを使用しているっぽい。

　更に最近、ケーオから邪悪な魔力が感じられる様になってきている。急に闇属性の魔法を使用し始めた。何か魔の者と契約でもしたのかもしれない。



「おい、じじい」
「ああ。闇属性の魔法は人間に扱えるものではない。かと言って、そんなの使える魔物も残っていないハズ」
「もし一人だけ居るとしたら」
「可能性はあるな」

「ヘンリーは、去年の世界大会で俺がやられたヤツなんだけどな。話を聞いてると、去年より強くなってるみたいだ。まあ、クスリをやってるのも驚きだがな」
「もしかして魔王の復活が近いのかもしれません」


　じじいとニャン太は顔を合わせた。

　そして口を開く。





「へえ……じいさん勇者だったのか。でもそう考えるとその強さも納得な。猫が喋るのも、な」
「そうですか……もう魔王は復活しているのですね」

「もしかしたらケーオは今、魔王と何かしら繋がっている可能性がある」
「じじいの言う通りだ。生物に寄生する方が本体の傷の治りは早いはずだし」
「なら、ケーオとは会わないといけないな。じいさんよ」


　魔王の手がかりが無い以上、可能性が少しでもあるなら当たるべきだ。



「よし、じゃあ取り敢えずスパーリングしてみるか」
「はい？」
「いきなりですね」
「おうよ、俺もあれから修行してるんだ。今度は負けねえぞ」
「スパーリングじゃないのかよ」

「今から飯だ。外も暗くなってくる。スパーは明日にしな」
「飯か、飯の方が重要だな」
「じゃあ、明日は私も手合わせ願いますね」
「おう、みんな宜しく」




　結局は大会に参加する事になった。