第７８話

「よお、ケーオ」
「ん？　お前はヘンリーか」
「いやあ、流石だな」

「あんなもん普通だ。それより今年もお前は出場して来ると思っていたが」
「残念ながら負けちまってな」
「そうか。で、誰だ？」
「レイス、ってじいさんだ」

「じいさん？　そう言えば居たな」
「ああ、しかも普通にやって負けたからな」
「お前の強さは中々のものだ。じいさんがそんなお前に勝ったと？」
「ああ。普通の強さじゃ無いじいさんなんだ」


「今回はレイスのじいさんの応援で来てるんだ」
「ふん、慣れ合いやがって」
「でも来年は出場するつもりだぜ」

「それは好きにしたら良い。俺は今回も優勝する。そして引退だ。今まで溜めた金と今回の賞金で、一生遊んで暮らす」
「つれないじゃないか」
「俺の人生だ」



「……変なクスリをやってる、って怪しんでいるヤツもいるぜ」
「……」
「そんなもん使わなくても十分に強いだろう」
「お前には関係ない」

「言っとくけど、レイスのじいさんは強いぜ。今の俺を軽くあしらえる位には、な」
「……覚えておこう、じゃあな。」



　ケーオはそのまま去っていく。




「ケーオ……剣士なら堂々と戦ってみろよ」





「さあ、もうすぐ2回戦が始まりますね」
「まずは金銀銅って格闘家か」
「ただいま」
「あ、どうでしたか？」

「いやあ、特に進展はねえかな。世間話で終わっちまった」
「そうですか……」


「金銀銅はあのラッシュがやばかったな」
「そうだな。まあ対応策はあるよ」
「どうするんだ？」
「大きく飛び退いて魔法を撃って牽制すれば良い」

「まあ相手もそれくらいは想定してるだろうけどな」
「相手の想像の上をいけば良いだけだ」




「レイス選手、まもなく試合が始まりますので宜しくお願いします」
「おうよ」


　じじいは廊下へ出る。ちょうど金銀銅も廊下へ出て来ていた。


「おお、レイス選手。宜しく頼むぞ」
「こっちこそ宜しくな」



　2人で並んで闘技場へ向かう。なるほど、こいつは強そうだ。バランスの取れた筋肉。スピードもあるだろう。手甲は鋼だろうか？　ちょうどこっちからはミニバックラーは確認できない。



　闘技場の中心で向かい合う。バックラーは実際に見てもやはり小さい。あれに当てて攻撃を流す技術も凄いだろう。


「第2回戦、第1試合。武闘家・金銀銅選手VS魔法剣士・レイス選手」



「さて、どちらが強いか勝負だ」
「もしかしてコイツも暑苦しい系なのか？」



「バトル、スタート！」



　じじいは聖剣を構える。金銀銅もオーソドックスに構える。不用意に貰わないように気を付けないと。


　金銀銅が少しづつ近付いてくる。一定の距離になったかと思った瞬間、金銀銅は下段蹴りを放った。


　パシイッ！


　想像以上の速さにガードも出来ず足に被弾する。


「くっ、早いな」


　1回戦でもそうだったが、こいつは完全な肉弾戦法スタイル。こんな蹴りを何発も受けていられる余裕はないだろう。


　じじいは聖剣で突きを出す。


「甘いぞ」


　バックラーで外側へ弾かれる。そのままバックラーの付いている方の手でパンチを放つ。じじいは後ろへ下がりそれを回避した。


「ここまでしっかりした格闘戦は経験が無い。どこかで流れを変えないと、やられてしまう」



　じじいは距離を取り、ライトボールを放った。