第４２話

　夜の酒場。ミノタウロス軍団を倒した4人は宴会をしていた。



「かんぱ～い！」


　4人……実際は3人と1匹だが。グラスを合わせて検討を称え合う。


「しかしグラスを持てる猫が居るとは。まだまだこの世界には不思議な事があるもんだ。」
「まあまあ、魔法がある世の中なんだ。俺みたいな猫が居ても良いじゃん」


　今まで敢えて触れてはいなかったが、改めて想像すると……とてもシュールである。



「改めまして、皆で自己紹介をしましょう。私は魔導師のドーン」
「俺は魔法剣士ヘンリーだ」
「俺は魔法剣士レイス。ってか武者じゃないのかよ」
「この鎧は家に代々伝わる、由緒正しき鎧なのだ」

「割とカッコいい鎧じゃんか。俺はニャン太……猫だ」
「猫が喋って戦ってる時点で十分カッコいいぞ」
「そうだろそうだろ」



　料理が運ばれてくる。町を救ったお礼に、無料で提供されたものだ。


「じゃあ全国大会でレイスのじいさんとは戦うかもしれないな」
「そうかもな。俺に当たるまで負けるんじゃないぞ」

「私も応援に行きます。2人が戦う時にはレイスさんを応援させて貰いますよ」
「でもこのヘンリーとやら、かなり強いぜ。今のじじいでは勝てないかもしれないぞ」
「まだ2週間くらいある。修行しまくってやるさ」


「全国大会で優勝すると世界大会に出れる。去年は世界大会の途中で負けてしまったからな。今年はリベンジしてやるぜ」
「ヘンリーさんでも勝てなかったのですね」
「まあでも、俺に勝ったヤツが優勝したからな。実質、準優勝みたいなものだ」
「いや、違うし」




「ではまた大会で会おう」
「おう、お互いに頑張ろう」
「怪我に気を付けて行きましょう」
「じゃあな」



　ヘンリーと別れ、皆は買い出しをして家に帰った。まだまだ基本能力の低さを感じたじじいは、力の実集めの割合を増やした。他にも強い参加者が沢山いるだろう。ヘンリーとの出会いに興奮・不安を覚えながらも、じじいは修行を続けた。






　そして全国大会3日前。全国大会の会場は、普段の会場より遠い王国の近くの闘技場。

　大会は3日間。大会中は専用の部屋が用意されていて、部屋と闘技会場の往復のみ。前泊やお供の者は、宿を取らなければならなかった。流れはいつもと同じ。2日掛けて闘技場へ行く。宿泊後、1日は身体を慣らしながらも休ませるのだ。



「さあ、いよいよです。行きましょう、レイスさん」
「よし。これで勝って世界大会へ行く」
「まあ頑張れよ。俺はいつも通りここで応援してるよ」
「家は任せたぞ」
「任された。心配するな、じじいはだいぶ強くなった。あのヘンリーにも後れは取らないさ……多分」

「赤い宝石に関しての調査も頑張れよ。後半は修行に熱中し過ぎて、進んで無かったんだからな」
「任せとけ……多分」



　じじいとドーンは荷物をまとめ、2人で旅立っていった。