第２２話

「よっしゃーー！　行くかーーっ！」
「朝からうるせえよ、このじじいが」


　予選大会と同じ様な感じで、大会の2日前に出発。夜に到着して、宿を取る。次の日は体調を整えて当日頑張る、みたいな流れ。


「今回も留守番するのか？」
「ああ、面倒くさいしな。今回は大地の塔でゲットしたこの宝石を調べてみたいんだ。」
「あの宝石を？」
「微かに魔力を感じるんだ。仮にあの魔物が宝石を守っていたとしたら、きっと意味もある。」


　優勝する事を約束し、じじいは前回と同じ闘技場へ向けて出発した。


「…それに何か嫌な予感もするんだよな。今更になって野生じゃない魔物が現れるなんて。」


　魔物からしたらこっちが急に現れた、ようなものだったが。





～船～





「修行ばっかりしてて他の選手の情報とか全く分からないんだよな」


　唯一分かるのは、森や船で会った魔法使いのドーンくらいだ。あの頃は無属性の爆発魔法に驚いたが、今なら戦える気がする。


「もしかしたらこの船の中にも、本選大会に出場する選手が居るかもしれないんだよな」


　かといって声を掛ける訳でもない。通り過ぎる人をチラチラと見る、怪しいじじいが出来上がった。





～宿屋～




「前回と同じ宿屋にしてやったぜ」


　この宿は闘技場に1番近いので、ありがたい。前回の時より体力が付いているのか、まだ元気がある。酒場にでも行ってみるか？



　時間的には夕食までにも時間があったが、食堂兼酒場に入る。まだまだ一般の客が多く、ひっそりとしていた。


「夕方くらいから冒険者や大会参加者が賑わうのかな。騒がしくなる前には帰りたいものだが」


　そう言いながらカツ丼とステーキを注文。


「明日もカツを食べるぞ。そして試合にも勝つ！　うん、ステキ！」



　その姿は……独語老人であった。





「おや、レイスさん？」
「ん、ドーンじゃないか」


　三度目の出会い。これが女の子であれば運命とでも言いたい所だ。


「調整の為に早く来たんですか？　私も同じですよ。」
「調子はどうよ？」



　他愛もない話をする。普段、猫と喋るしか機会がないので楽しい。しかも何度か会っているヤツだ。女の子でなくても運命と言いたくなってきた。



「じゃあまた明後日の大会で会おう」
「ええ、対戦した時は宜しくお願いしますね」



　互いの健闘を祈り合い別れた。