第１８話

　塔の中は思ったより明るかった。窓が複数あるうえに、微妙に崩れている箇所もあったのだ。


「外から見てる時には崩れているのは気付かなかったな」
「夕方になると流石に見えにくくなるかもな。俺は夜目がきくから大丈夫だけど」
「……猫じゃねえか。」



　塔の一階は何もなく、だだっ広いフロアだった。奥の方には上り階段が見える。


「ゴーレム居なくないか？」
「野生のゴーレムだから普段は見えないんだよ」
「何それ怖い。そもそも野生のゴーレムって何なんだ？」



　ゴゴゴゴゴ…



「え、何の音？」
「来るぞ、じじい」


　壁・床・天井から薄い光が集まって、形作っていく。光が収まる事にはゴーレムが現れた。


「うわあ……思ったより小ぶりなゴーレムだ」
「まあじじいの相手にはちょうど良いんじゃね？」


　小柄といっても2メートルはある石の塊なのだ。昔に戦った事のある野生じゃないゴーレムだったら、倍くらいの大きさだった。それを考えたら小ぶり、というだけだ。


「塔の床や壁と同じ材質のゴーレムなのか」
「自然物から漂っている自然な魔力によって発生する。自然ゴーレムなのだ」
「何かたのしそうだなこの猫」



　ゴーレムがゆっくりと動き出し、こちらを向く。そして攻撃態勢に入る。自然ゴーレムにとって、外から来た生物は異物なのだ。


「グゴゴゴ」


　動作より早めのパンチを振り下ろしてくる。石の塊であるゴーレムの攻撃は、流石に受け止めるのが難しそうだ。じじいは後ろへ飛び退きよける。


　ドゴーン！


　塔が軽く揺れる。


「うおっ、こんなん食らったらヤバイって」
「かわせない速さじゃない。落ち着いてかわして攻撃を当てていくんだ」


　近付き剣を振るう。


　ギィン！


　手応えはあるが、どれだけダメージが通ったのか分からない。


「硬いな」
「まあ石だからな」
「聖剣じゃなきゃ刃が欠けてしまいそうだ」



「魔力を持った無機物の魔物であるゴーレム。一発直撃するだけで死ぬかもしれないという緊張感。じじいはどう攻略するのか！？」
「このくそ猫！　実況してるんじゃねえ！」
「じじいが戦闘不能になったら、俺が助けてやるよ」
「緊張感が薄れるなあ……」



　集中して攻撃をよけたり捌いたり、確実に攻撃を与えていく。スリルのある修行が始まったのだ。