第１３話

　闘技場にて剣士ソーザンショと向き合う。予選大会の準決勝が始まるのだ。


「それでは準決勝、第二試合を始めます。左側……その剣技で次々と強敵を倒してきた、ソーザンショ選手！」


　流石に準決勝ともなってくると、観客の盛り上がりも最高潮だ。


「右側……ご高齢ながら素晴らしい戦いを見せてくれています。レイス選手！」


　戦えるじじいというギャップが良いのか？　今日一番の歓声が上がった。



「バトル、スタート！」



「さて、最初から本気でいかせて貰う！」
「勇者と呼ばれた俺に勝てるかな？」



　ソーザンショはダッシュで向かってくる。薙ぎ払いを聖剣で受け止め…切れずに後ろへ飛ばされる。


「ぐっ、なんて重い攻撃なんだ」


　次にきた上段からの攻撃を剣先で滑らせて、剣の腹でソーザンショを打つ。ソーザンショが身に着けていたのは簡易な鎧だったが、ダメージは薄そうだ。

　この大会で殺しは禁止されていない。結果、不幸な事になってしまう可能性は十分あるのだ。だからと言って、殺し合いをする為に参加している訳でもない。今のでも、普通に斬っていれば行けたはず。

　少したじろいだソーザンショだったが、再度薙ぎ払ってくる。剣でガードしながら後ろへ下がる。幸い剣に触れる事もなくかわせた様だ。


「こいつ、やるじゃないか」
「じいさんこそ、こんな歳なのに。やっぱり二回戦や三回戦での動きはマグレじゃなかったんだな」


　少し嬉しそうにソーザンショは構えを正す。これは…強い一撃がきそうだ。若干の間が空いた後に先ほどよりも早い動きで、突きを繰り出してきた。


「必殺、疾風突き！」
「早いが…無駄だ！」


　先読みの発動で剣の動きを読み切り、ギリギリの位置でかわす。そのままお馴染みの、剣の柄での水月突きをお見舞いする。


「うわっ！」


　ソーザンショは吹っ飛ぶが、金属の鎧相手では決定打にはならなかった様だ。鳩尾を抑えながらも立ち上がった。

　流石に奥義を出すほどは、力は戻って来ていない。となれば、鎧の無い箇所に打ち込むしかないか…いや、それとも…


「あの連携は久しぶりだが、やってみるか」


　ダッシュジャンプから斬り掛かる。縦と横の連続斬りであるクロス斬りだ。縦の剣を横にかわしたソーザンショに立て続け様に、横の剣閃。それを剣でガードさせる。

　聖剣に光の魔力を込める。そのままクロス斬りの二発目と同じ位置に打ち込んだ。


　ガキイッ！！！


　吹っ飛んだソーザンショ。その目の前に折れた剣先が転がる。


「魔法剣、ライト斬り」


「ぐ…なんて攻撃なんだ。剣が折られちまうなんて」
「今のは俺が凄いんじゃなくて、この聖剣が凄いんだけどな」
「剣が無けりゃもうダメだな。じいさん、俺の負けだわ」


　ソーザンショは笑いながら負けを宣言した。



「勝負あり、レイス選手の勝利です！」


　歓声が沸き起こる。


「いや、お前も結構強かったぞ。ちょっとだけ危なかった」


　そう言い、じじいは控室へ戻っていった。