第５９話

　魔法陣から小部屋に移り、小部屋から階段を昇り闘技所へ入る。もう5回目の闘技場入りだ。もうこの大会最後の。

　闘技場の中央へ行った辺りで、反対側からヘンリーも顔を見せる。良い顔だ、しっかりと気持ちを仕上げている。


「よお、レイスのじいさん。まさか本当に決勝まで来るなんて思わなかったぜ」
「よお、ヘンリーのボウズ。お前こそよくスボイトに勝てたもんだ」
「まあな。あれはヤバかった。でも勝ったのは俺だ。それが全てだぜ」
「そうだな。俺が勝って優勝する。それで全てだ」
「黙れじじい」


　実際の関わりはあまり無かったかもしれない。だが、久し振りに会った友人の様に感じてしまった。きっと向こうも同じだろう。



「皆様、お待たせしました。只今より今大会決勝戦を始めます」


　歓声が大きく沸く。熱気が防音でもしっかりと伝わってくる。防音だから熱気は関係ないか……



「Aブロック代表、ヘンリー選手。2回戦からの圧倒的な勝利に加え、準決勝戦での死闘。それを乗り越えての最終戦です。」

「え、何？　決勝だからこんな説明やるの？」

「Bブロック代表、レイス選手。高齢ながら素晴らしい動きと技、何よりそのタフネスさ。全てが規格外です」

「確かに規格外だわな。俺がじじいになって、こんなに動ける気がしないぜ」


「3日間における大会の最終戦。この国で1番強い人間が、今決まります」


「さて、楽しませてくれよ」
「楽しめればいいけどな。その前に倒れるなよ」




「決勝戦…バトル、スタート！」




「心配しなくてもお前を倒して1番になる。その後の世界大会でもお前の代わりに優勝してやるからな」
「いや、世界大会へ行くのは今年も俺だ。若いモンにリベンジの機会を与えなきゃな」



　2人は静かに構える。

　決勝戦が始まった。




　互いに一気に掛け寄り、剣を合わせる。


　ギィン！


　鍔迫り合いになるが、流石にパワーではヘンリーには勝てない。じじいは押しのけられながらライトボールを数発放つ。ヘンリーはそれを剣で弾きながら間合いを詰める。突き攻撃をかわして、続いて来た薙ぎ払いを剣で弾く。


「あれ？　とっておきは出さないで良いのか？」
「ああ、もうちょっと楽しんでからだな」


　そう言いながらヘンリーは魔法剣ガイアを撃って来る。先読みでそれをかわし、レイを発動。


　ドドドドド！


　無数の光の柱がヘンリーを襲う。ヘンリーは横へ飛び退き回避するが、かわし切れずに何発かはガードする。そこへじじいが突撃し、剣撃を放つ。

　かわしてカウンターの攻撃をするが、じじいは先読みでギリギリかわしカウンターでクロス斬り。


　ガキィン！


　ヘンリーの薙ぎ払いでじじいの剣が弾かれ、じじいは後ろへ少し飛ばされる。



「いや、やっぱ普通のじいさんじゃ無えわ。単純な打ち合いだけなら、さっきのスボイト以上だぜ」
「お前の捌きもかなり上手い。去年ルーキに勝ってるのは、マグレじゃないんだな」
「楽しくなって来やがった。ここからは、もうちょいギアを上げるぜ」


　ヘンリーの剣に魔力が籠っていく。魔法剣ギガイアを使用するつもりだろう。


　じじいも聖剣に魔力を込める。