第１２話

　控室へ戻って来て軽く息を吐く。


「ふう……」


　これで残る選手は、じじいを含め4名。今から準決勝が始まるのだ。

　この地区予選大会に優勝した選手のみが、地区大会の本選に進める。本選で優勝すると、全国大会という大会に進める。そこで優勝すると、世界大会に進める。そして世界大会に優勝すれば、この世界で一番強い人間として認められるのだ。

　今はまだ本当に最初の部分でしかない。



　少し昔を思い出す。



　200年ほど前にこの一連の大会に参加した事はあった。勇者となって光の精霊の加護を授かったすぐの事だ。

　今ほど参加者が多くなかったので、予選大会というものは無かった。地区大会→決定戦→世界大会だったのだ。

　あの頃は普通に強くて、更に光の加護まで授かったじじいは一切の負けを知らなかった。魔王討伐前のお遊び感覚で参加していた。他にも強い奴は居たし、仲間になりたいと言ってくる奴も居た。でも俺と戦って一合二合で負けるような奴と組んでも、メリットは感じなかった。

　結局、俺は1人で戦い続けていったのだった。



「戦いとは関係ない友達も、200年も経てば誰も居なくなるからなあ……」


　不死の身体はある種、孤独との戦いでもあったのだ。だから光の精霊はニャン太を遣わせたのだろうか？




「どうした、じいさん？」
「いや、ちょっと昔を思い出してな」


　準決勝の相手である、剣士のソーザンショが話しかけてきた。基本的にこのゲームの登場人物はひどい名前である。


「もうAブロックの戦いが始まってるぜ」
「そうだったな。Aブロックはどっちも魔法使いか」


　テレビ越しに魔法の応酬が見える。男の魔法使いは岩系の魔法使い、女の魔法使いは炎系の魔法使い。この世界の魔法には相性というものは存在しない。仮に水属性と火属性がぶつかり合っても、魔力の高い方が相手の魔法を消滅させる。魔力が拮抗していれば互いに消滅してしまう。

　唯一存在する相性は光属性が闇属性に強い、という物だけだ。



　どうやらこの2人の魔力は拮抗しているようだ。こうなったら隙を作り魔法をぶつけるか、MP切れを待つか。後者は、いわゆる泥仕合である。


「あっ」
「男の方がMPを切らせたぞ」


　炎の魔法で吹っ飛ばされる男。Aブロックの勝者は、女の炎の魔法使いの様だ。




「それではBブロックの準決勝を行います。ソーザンショ選手とレイス選手はこちらへ」


　お決まりの案内と共に二人は闘技場へと向かっていった。