第６章　高尾山　－　　２（２）

　　　　　　　　　　　　　　　　２（２）


　しかしその後も、直美の嗚咽はしばらく続いた。

　そうして落ち着きを取り戻しても、
　
　これまでのように景色に目をやったりしない。

　幸一の背中に顔を押し付け、
　
　どこを見るとはなしに薄っすら目だけを開けている。

　そんな様子に老人たちも、気軽に声など掛けなかった。

　二つのリュックを交代ごうたい手にしながら、

　無言のまま二人の後ろに付いていく。

　さらにその後、幸一は一度も休憩を取らない。

　直美に帰ろうなんて言わないと、

　彼はひたすら地べたを見つめて歩き続けた。

　その一方で、幸一の背中で揺られながら、

　直美は過去の記憶へと思いを馳せる。

　初めて発作を起こした日のことや、

　術後、病院での日々などを、思うに任せて脳裏に浮かび上がらせた。

　もちろんそれらは、ほぼほぼ辛い思い出ばかり。

　そんな中唯一、幸一との時間だけは違っていた。

　それまでとは比べようもないほど、直美にとって輝くような時だった。

　なのに、そんな別格の時間とも、もうすぐお別れとなるかも知れない。

　――どうせなら、知らない方が、よかったわ……。　

　知らないままであったら、別れを恐れる必要などなかった。

　そう思った途端、どこからか……熱いものが込み上げる。

　直美は、生きていたかった。

　自分ばかりがこんな目に、どうして遭わなきゃならないのか？　

　不意にそんなことが頭から離れず、再びその目に涙が溜まった。

「直美……」

　その時ちょうど、囁くような幸一の声。

「凄いだろ？　ここって、実は東京都、なんだよな……」

　前方を見つめたまま、彼はそう言ってため息を吐いた。

　直美はゆっくり顔を上げ、幸一の肩越しに目を向ける。

　するとさっきまでの景色とぜんぜん違った。

　長く続いていた坂道が消え、

　辺りが開けて遠くの景色まではっきり見える。

「ここって……？」

　そう言った後、次の言葉が出てこなかった。

「すごいだろ？」

　幸一の声も、心なしか弾んで聞こえる。

　そんな声を聞いてやっと、直美もそこがどこだかはっきり知った。

「こんなにきれいに、富士山……見えるんだね」

「そうさ、こんなにきれいに、見えるんだよ」

　――だから、きてよかったろ？　

　幸一は心だけでそう続け、直美をゆっくり地面に下ろした。

　そこはすでに、頂上を少し越えたところ。

　そしてこの時期にしては珍しいくらい、

　くっきりとした富士の山が見えている。