第１０章　十月十九日（土）　－　　４（２）

　　　　　　　　　　　　　　　４（２）


　――来るんじゃ、なかった……。　
　
　確かそんなことを、

　ずいぶん歩いてからふと......思った。

　そしてそんな気持ちは、単に順子とのことだけではない。

　幸一はその時、立っている誰かに気が付いたのだ。

　いきなりしゃがみ込んだ順子の後方、

　塀際の暗がりにこっちを見ている姿があった。

「あ」と思った時には背を向けて、幸一はその場から逃げ出してしまう。

　制服っぽい姿であんなところに立っている。

　小学校時代の同級生が、

　中学の制服を着ていたのかもしれない。

　もしかしたらそうだったかと、彼は一度だけ立ち止まった。

　十メートルほど走って立ち止まり、順子のいた方を振り向いたのだ。

　すると視線のずっと先で、順子を抱きかかえる稔の姿が目に入る。

　ところがだ。

　どこを見回してもさっきの少女が見当たらない。

　さらに奥には斎場があって、

　そこは昼間のように明るいままだ。

　隠れようにも、あの短時間では隠れる場所などありはしない。

　幸一は瞬時にそこまで思って、

　――直美……。　

　思わず、

　心で......その名を呟いた。