第９章　もう一つの視点　－　　４（２）

　　　　　　　　　　　　　　　　４（２）


　直美の両親は、彼女の死後、

　鎌倉方面に引っ越していたらしい。

　日記帳を手渡された時の包み紙に、

　そんな住所が書き込まれていたのを、由子が偶然見つけていた。

「直美のことを訪ねて来てくれたのは、あなたで、二人目だわ」

　そう言って、美津子の前に現れた直美の母は、

　記憶にある順子ではもはやなかった。

　上品な印象はそれでも少しは残っている。

　しかしまだ六十代、それも前半くらいのはずなのに、

　さらに十歳は年老いて見えた。

　まるで化粧っ気のない顔や、無造作に束ねられた白髪が、

　より強くそんな印象を与えるのだろう。

　そんな順子が笑顔を見せて、美津子に向けて続けて言った。

「夫は近所のスーパーで、駐車場の警備員をやっていて留守なの。本当に残念
　だわ、　あの人がいたら、きっと喜んだと思うのに……」

　週末だけ働いているという稔は、今年の三月に会社を退職。
　
　それを期に、彼の実家があったこの土地で家を買い、

　夫婦二人で引っ越してきた。

　美津子は十二畳ほどの座敷に通され、座卓を挟んで向かい合って座った。

　そうして早速、同期会のことを口にして、

　そこでほんの少しだけ嘘を吐いた。

　同期会で直美のことが話題になった……だから皆を代表して訪ねたと、

　線香を上げさせて欲しいと美津子は伝える。

　すると順子はたいそう驚き、目に涙まで浮かべて喜んだのだ。

　さらにあの頃、美津子が夏休みまでの一週間、

　直美の家に通っていたのも彼女はしっかり覚えていた。

「そうそう、あの子がすごく喜んで……あれ、あなただったのね」

　順子はそう言ってから、深々と頭まで下げたのだった。

　もちろんそんな一週間の意味を、順子が知っているはずはない。

　さらに美津子の方だって、あえて伝えようとは決して思っていなかった。

　ところが仏壇を前にして、置かれた写真を目にした途端だ。

　直美の死という過去の事実を、現実だったと心の底から思い知る。

　そうして思わず向き直り、美津子は順子へ告げたのだった。