第９章　もう一つの視点　－　　３（４）

　　　　　　　　　　　　　　　　３（４）


　――いつもは一人で来るから、今日はちょっと、調子が違って……。
　
　真っ先に、なんて感じが頭に浮かんだ。

　ところが口を突いたのは、ぜんぜん違う。

「じゃあ、瓶ビールで……」

　と、言ってしまって、我ながら、間の抜けた返しに愕然とした。

　慌ててお絞りに手を伸ばし、

　しつこいくらいに手のひらだけを拭き続ける。

　それでも飲み始めれば、いつもと同じだ。

　あっという間に瓶ビールを空けて、　
　
　由子は幸一にも、焼酎を飲むよう勧めるのだった。

　さすがに退院後間もないからと、幸一も一度は断った。

　ところが二本目のビールを飲み干した頃、

　自ら飲みたいと由子に向けて言い出していた。

　結果、幸一は由子のボトルで水割りを、由子は大粒の氷を一つだけ入れて、

　チビチビと焼酎ロックを飲み始める。

　そうしてようやく、由子の顔が少し赤くなってきた頃だ。
　
　幸一の顔面を見上げるように顔を寄せ、

　いきなり降って湧いたような質問をした。

「ねえ、わたしがどうして独身なのか、本田くん、わかる？」

「離婚したからだろ？　理由は知らないけど、確か……由子の結婚式出たもん
　な」

「ああ、そうね、その節は、大変お世話になりました」
　
　幸一の淡々としたリアクションが、由子の調子をほんの少しだけ狂わせた。

「でもね、それからすぐに離婚して、もう十年以上になるのよ」　

　会社社長の御曹司、誰もが羨むような結婚生活のはずだった。

　それが一緒に暮らし始めて、

　半年も経った頃には、亭主と顔を合わすのも嫌になる。

「じゃあさ、幸一くんの方は、どうして独身なの？　やっぱり矢野さんとのこ
　とが、あったりするの？」
　
　幸一の横顔をジッと見つめ、真剣な声で由子は言った。

　一方幸一の方は、目の前で焼かれるうるめぼしが気になるらしく、

　さっきから囲炉裏の様子ばかり気にしている。

　由子の問いにも黙ったままで、言葉一つ返そうとしなかった。

　しかし頭の中では、きっと言葉を探していたのだ。

　その問い掛けがあってから、

　世話しなく動いていた彼の視線がピタッと動きを止めている。

「言いたくないなら、無理に答えなくたっていいけどね」

　黙ったままの幸一に、由子がそう続けた途端だった。

　まさに唐突というべき印象で、いきなり幸一が笑い出した。

　もちろん他の客が何事かと目を向けるが、

　そんなのに気付かないくらいの大笑い。

　呆気に取られる由子に向けて、

　――ごめん、ごめん。

　彼はそんな感じに両手を合わせて頭を下げた。

　その頭も上下に震え、

「違うんだ、ごめん……」

　やっと声にしたそんな言葉も、細かな震えとともにある。