第９章　もう一つの視点　－　　３（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　３（３）


　そして、ちょうど同じ時分、

　幸喜が乾杯の顔付きを見せていた頃だ。

　ゆかりが一人タクシーに乗って、家路とは別の方向へ急いでいた。

　店を出てから携帯を見ると、

　電話とメール着信が山のようにあったのだ。

　――まったくもう！　
　
　腹立ちを越えて呆れかえっていたが、

　数ヶ月前ならこんなのも幸せに感じたはずだ。

　ところが最近、思い出すだけで嫌気がさす。

　このまま無視し続ければ、携帯はとことん鳴り続けることになる。

　つい最近もこんなことがあって、仕方なく電源を切ったことがあった。

　その時男は......なんと家の前にまで現れる。

　チャイムが鳴ってドアを開けると、

　門扉の端で睨みつけるような目で立っていた。

　そんなことがあって、そろそろ潮時かとは思っていたのだ。

　そう思いながらも、なかなか切り出すことができないでいた。

　だからとにかく今夜のところは、男の欲望を鎮めてしまうしか術がない。

　近いうちに必ず、しっかり別れを切り出そう。

　そう心に誓って、男のアパートへ大急ぎで向かった。
　
　そして、そんなゆかりを知りもせず、由子もタクシーの中にいた。

　ただ、由子の場合は一人ではなくて、

　後部座席に幸一も一緒に陣取っている。

「わたし、ぜんぜん呑み足りないんだけど、本田くん、もしよかったらさ、こ
　れからもう一軒付き合ってくれない？」
　
　小料理屋を出た途端、由子がそう言い出したのだ。

　そして残された四人は、そんな二人をただ見送った。

　由子はすぐにタクシーを呼び止め、駅名と店の名前を運転手に告げる。

「駅のそばにあるちっちゃな店なんだけど、うるさい客はまず来ないし、なか
　なかね、いい店なんだ」

　由子の行き付けに向かうと聞いて、幸一はやっと笑顔になった。

「俺もさ、今夜はみんなの手前呑まなかったけど、実はずっと、ビールが呑み
　たくて呑みたくてさ……」と、まさに嬉しそうな顔を見せる。

　そこはこじんまりした炉端焼きで、

　オープンして三十年も経つ純日本風の店だった。

　席は囲炉裏を囲うようにあるカウンター十二席だけで、

　なんとも風情ある佇まいなのだ。

「へえ、由子って、こっち系の店も来ることあるんだ？」

「またあ、あなたまでそんなこと言うんだ。どうせ六本木辺りのクラブとか、
　ホストクラブばっかりって思ってるんでしょ？　言っておきますけど、わた
　し一人の時は、ほとんどがこんな感じのとこですから！」

「ふ～ん、それはまたずいぶんと、意外な組み合わせって、感じだね……」
　
　本当に驚いたという表情を見せ、幸一はキョロキョロと店内を見回した。

「まあいいわ、ね、ビールでいいでしょ？　お姉さん、生ビール二つお願い
　ね！」
　
　そんな声でやっと、お姉さんと呼ばれた主人が店の奥から顔を出した。

　由子はその顔を笑顔で見つめ、

　「生ビール、二つね！」

　と、とびっきりの笑顔とＶサインで声にする。

　ところが返ったリアクションは不安げで、

　それでいて充分、愉快そうな響きも含んでいるのだ。

「由子ちゃんどうしたの？　うちは瓶だけじゃない……それ、忘れちゃっ
　た？」

「え？　そうだったっけ？」

「そうよ、この三十年間、ずっとね……」

　ここでカウンターから顔を突き出し、

「それにね、あなたはここ十年、ずっとうちの常連さん、毎度、どうも……」

　妙に真面目くさった感じで告げて、

　最後の最後で口角だけをキュッと上げた。