第１０章　十月十九日（土）　－　　４

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４


　もうすぐ、桜が散り始める頃だった。

　本当であれば今頃、期待に胸いっぱいのはずだったのだ。

　そんな自分を想像してみるが、

その欠片さえ意識することができなかった。
　
　直美の死から、すでにふた月以上が経過していた。

　なのに......病院であった様々なことが、

　まるで昨日のことのように思い出される。
　
　ついこの間まで、矢野直美は確かにこの世にいた。

　間違いなく生きていて、その声や唇の感触を思い出すことだって簡単だ。

　この世界のどこにもいないなどと、何をどうすれば信じられる？　

　ああ、そうだったなんて納得は、一生かかっても無理だろうと思う。

　通夜はおろか、告別式にも出てはいないから、なのか……？　

　焼き場で焼かれた骨でも見れば、少しは実感が湧いたろうか？　

　直美が亡くなった日のことだ。

　病院を出ると、知らぬ間に強い雨になっていた。

　まるでそんな日を思い出させるように、あの日も夕方から雨が降り始め、

　通夜が始まった頃は辺り一面土砂降りとなる。

　そんな通夜の前日、直美の父親から電話があった。

　――ぜひ、見送ってやって欲しい。

　そう言って、通夜の場所と時刻を知らせてくれた。

　だから幸一は制服で、通夜の場所へは行ったのだ。

　ところがいざ斎場前に来て、なかなか入る勇気が湧いてこない。

　そこだけ煌々とライトに照らされ、

まるで別世界のように明るかった。

　このまま光の中へ入っていけば、亡骸と化した直美が横たわっている。

　そんなことが頭に浮かび、建物を見つめてただ立ち尽くしたのだ。

　すると前方の明るい中に、いきなり黒い影が現れる。

　土砂降りの雨の中、それがどんどん近付いてきて、

　幸一から少し離れて立ち止まった。

　後方からの明かりではっきりしないが、幸一にもそれが誰だかすぐわかる。

　順子が傘も差さずに立っていた。

　はあはあと吐く息は白く、肩が激しく上下に揺れている。

　――何か、言わなければ、こんな時は、なんて言うんだっけ？　

　そんなことを、心で思った時だった。

　突然手にあった傘が吹っ飛んだ。

　あっと思った途端、順子のゲンコツが飛んでくる。

　ガツンという衝撃を顔の中心に感じて、その痛みに顔をしかめた時だった。

「あなたのせいよ！　あなたのせいなんだから！」

　最初、なんのことだかわからなかった。

　溢れ出る感情が強くすぎるのか、まるで言葉が聞き取れない。

　それでも慌てて順子を見つめ、彼女の言葉を必死に聞いた。

「あの子はねえ！　あなたのせいで死んじゃったのよ！　こんなに早く、死な
　なくてよかったのに！　誰がなんと言おうとそうなんだから！　なのに、よ
　くもまあいけしゃあしゃあと……こんなところにまで、これた、もの……」

　口元を両手で押さえ、

そこで一気に嗚咽の波に飲み込まれていった。

　そうなっていながら、順子は幸一の方へ一歩一歩と歩み寄る。
　
　そして身体を震わせながら、

　やはり震える握りこぶしを顔の辺りにまで持ち上げた。

　きっと......そのまま、叩こうとしたのか？　

　もしかすると、さらに頭上にまで持って行き、

　振り下ろそうと思ったのかもしれない。

　しかしそんな思いは達せられず、

　そのまま幸一の足元に突っ伏してしまった。

　あなたのせいで死んじゃった。

　それは明らかに違うとは思う。

　しかしいくらそう叫んだところで、直美は戻ってこないのだ。