第１０章　十月十九日（土）　－　　５（５）

　　　　　　　　　　　　　　　　５（５）


　一方由子の方は、いぜん心晴れないまま、

　特に何を思うでもない新年度を迎えていた。

　そしてひょんなことから、入学式の手伝いをすることになり、

　彼女も入学式の当日、体育館の中にいた。

　次々入場する新入生が、一年しか違わないのに妙に子供っぽく見えて、

　――まったく、今ごろあなたは、どこで何をしているの？　

　本当であれば、去年あの中にいたはずなのに……と、

　体育館の端っこから眺めているのも辛くなる。

　本当は、椅子を並べ終えたところで帰っていいのだ。

　――もう、帰ろう！　　

　だから早速そう決めて、由子が出口に目を向けた時だ。

　――ん？

　ふと、目に映った何かが気になった。

　記憶の隅にもあった何かが、不意に視線の端を横切ったのだ。

　なんだろう？　

　そんな疑問を意識する直前、再び新入生の列に目を向ける。

　この学校には制服がない。

　だからそれなりに入学式らしい格好ではあるが、

　思い思いの服装に身を包んだ姿が並ぶ。

　そしてその中にたった数人、詰襟姿が交じっていたのだ。

　中学時代目にしていたから、そんなのがちょっと気になっただけ。

　すぐにそんなことを心に思い、由子が視線を動かした時だ。

　それが一気に目に飛び込んだ。

　――まさか……？　

　横並びの列、詰襟学生が目に入る。

　そしてその横顔だった。

　――嘘……でしょ？

　どう見たって見覚えのある顔。

　どうして、さっきまで気付かなかった？

　――ちょっと！　ホントに！？　

　注意されることなどおかまいなしに、

　由子は列に向かって歩み寄った。